美国，煤也贵了

从冷冬到暖春

美国是全球煤炭储量最丰富的国家，从1748年该国进入商业性采煤以来，煤炭业的发展已经持续270多年的历史，2019年的储量达到2495亿吨，占全世界总量的24%。而进入21世纪以来，美国煤炭业经历了从稳步发展到持续衰落，再到当前迅猛发展的三个时期。

2009年之前，美国煤炭消费一直处于稳步增长的状态，这是由于时任总统小布什推行“放任”煤炭使用的政策。在这一阶段，煤炭业所创造的收益从2000年的180亿美元达到2008年的370亿美元，煤炭行业从业人员也从6万人增加到7.5万人。但美国的环境污染也因此加重。

转折点发生于2009年，新上任的奥巴马总统奉行环保政策与二氧化碳减排战略，煤炭消费开始走向“冷冬”。

2009年12月，在丹麦首都召开了联合国气候变化大会，详细规定了各发达国家在2020年之前所要达到的二氧化碳减排义务。这些政策因素便成为煤炭消费发生转变的主要原因。

另一方面，自2007年以来页岩气开发技术的突破也拉低了煤炭的消费量。众所周知，煤炭的用途主要在于发电，但这一功能具有很大的可替代性。

页岩气便以丰富、干净和高效的特征在不断替代煤炭消费。据媒体数据显示，2007年到2018年，页岩气产量以年均29%的速度在飞速增长。早在2012年，美国的煤炭消费量相比2009年就直接减少了35%。

尽管特朗普上台后高调宣布退出《巴黎气候协定》，但美国的能源政策总体上还是发展绿色能源。到2019年时，美国各大媒体对煤炭行业的一致预测是“未来十年或更长时间，煤炭行业将会继续萎缩”。

但令人最意想不到的是，2020年爆发了全球新冠疫情，使美国经济和民众生活受到严重影响，而煤炭行业的发展命运也发生逆转。煤炭消费在疫情渐缓之后，从“冷冬”快速迎来“暖春”，从而形成了当前煤炭消费的黄金期。

用煤速度超越挖煤速度

突如其来的新冠疫情，对美国经济和民众生活产生巨大影响。经济的衰退与民众出行的减少使人们对能源的需求大幅下降，各国也都开始实行能源减产。整个2020年，美国天然气勘探支出就减少了27%，这一时期的煤炭、天然气和石油价格都是较低的。

但疫情防控取得一定成效之后，人们对能源的需求迎来反弹式的快速增长。当前，美国的能源需求以每月4%的速度在增长。进入冬季之后，由于取暖的需要，民众对天然气和煤炭的需求就更加强烈。

天然气价格是最早上涨的，且涨幅巨大。从今年10月至今，美国天然气价格就上涨两倍多，煤炭价格则相对稳定。于是，为了降低发电成本、保障电力供应，美国政府就暂停了绿色能源转型，开始转向大规模利用煤炭来发电，是否环保暂时不在考虑之内。

就这样，美国的煤矿商迎来利润爆发期，仅10月份一个月份，美国新增煤炭销售公司70多家，从业人员2万人。

除了疫情缓解的因素，还有恶劣气候的影响。今年2月，美国南部得克萨斯州就遭遇冬季风暴，影响波及全美，超过500万用户断电，生活受到严重影响，能源危机已经显露，对煤炭的需求已经开始不断增长。而自11月进入寒冬之后，气温骤降导致的取暖需求迅速增加，电力需求也随着上升，煤炭市场因而再次强劲起来。

但问题是，美国的煤炭供应量却严重告急。这是两方面因素造成的结果：一方面，长期的煤炭低消费使美国政府放松了警惕，从2010年以来就在不断淘汰燃煤电厂，转而大规模新建绿色能源发电站。2013 年以来甚至没有新建一所燃煤发电厂，也就是说，美国国内和燃煤有关的工厂数量，还停留在2013年。

另一方面，当前的煤炭消耗速度远远超越了矿工挖煤的速度。今年2月，美国煤炭库存还高达1.3亿吨，到了8月，这一数字就只有8430万吨了，预计年底的煤炭库存将降至5千万吨以下。那么，没有足够煤炭的加持，不少城市就会出现限电甚至停电的现象了。

今年9月，美国西部偏远地区的小镇就时常因为燃料问题而停电。到10月中旬，西北部几乎每个大城市每月都有一天时间会限电。民众的不满情绪随着寒冷冬天气温的骤降还在不断增加。

“最贵寒冬”与政府应对

由于天然气和煤炭价格的大幅上涨，与去年同期相比，今年冬天美国家庭取暖费用将增加了54%，中西部地区的供暖支出甚至会上涨69%。这意味着民众的生活压力将迅速增大。据媒体报道，大约25%的美国人正计划省吃俭用来交暖气费用，一些低收入家庭甚至选择烧柴取暖。

居住在马萨诸塞州的美国人布拉斯宣称“家中的取暖油罐已空，煤炭和天然气也买不起，目前只能减少医药支出，并缩减已经很拮据的食品支出”。取暖问题还引发物价的持续上涨，从食品到生活用品，再到劳务和房租，这些方面的涨幅都达到了10%。

这一系列问题对拜登政府的负面影响还在不断扩大，共和党甚至讽刺拜登为“通胀拜登”。据相关智库的数据，拜登政府的支持率因当前的能源危机，已经跌至37%，这一切，拜登自然是急在心里。

早在9月份，拜登政府就表示要采取一切手段来控制危局，且迄今为止主要在三个方面采取了措施。

首先，政府于今年10月宣布限制天然气和煤炭出口他国。但问题是，限制出口不仅会损害当地页岩油巨头公司的商业收益，也必然激怒从美国进口石油的50多个国家，从而影响美国的对外关系。所以，政府对限制措施并没有严格执行。

其次，政府在全美范围进行取暖费的补贴。11月3日，政府宣布制定了联邦能源补助方案，计划让500万个贫困家庭受益，这些家庭每户最多可申请400多美元的取暖补助。但面对庞大的贫困人数和日益高涨的燃料费用，补贴措施显然杯水车薪。

最后，政府正在动用美国的石油战略储备来应对危机。11月7日，美国能源部长詹妮弗·格兰霍姆在BBC上宣布了这一消息，引发民众强烈关注和期待。但问题是，这只能短期降低天然气等能源的价格，并不能提高美国的生产能力，也无法从根本上解决问题。所以，当前美国政府的多项应对措施难以起到很好的效果。

无奈之下，美国的宣传部门只能从各种途径给民众“打气”。部分报纸和官方媒体宣称“大家可以在白天多让阳光照进家里以储存阳光”。可想而知，拜登正在面临执政生涯的最大挑战，美国大量民众也难以逃离这一“最贵寒冬”。

总之，由于疫情缓解和恶劣气候的双重影响，美国国内面临严重的能源危机，石油、天然气价格增长的同时，也拉高煤炭消费和煤炭价格，甚至出现“无煤可卖”的惊人现象。但从长远来看，在美国净零排放的环保政策导向下，煤炭行业的复苏只是暂时的，终将在未来重新走向衰退。

然而，当前的最大问题是，拜登能否挺过这场“能源危机”的劫难呢？

参考文献：

1. https://www.eia.gov/energyexplained/oil-and-petroleum-products/imports-and-exports.php

2. https://www.fool.com/investing/2021/11/15/us-coal-prices-soar-to-12-year-high

3. “美国煤炭价格飙升至12年最高水平，需求不断上涨”，《光明网》，11月16日。https://m.gmw.cn/baijia/2021-11/16/1302681219.html

4. https://countryask.com/economy/us-coal-prices-jump-to-highest-level-since-2009/