大英帝国，被干趴了

帝国斜阳

历史上的大英帝国可谓八面威风，凭借着多次成功的对外战争，打开了巨大的市场，赚取了巨额的财富。盛极时还从西班牙手中夺走了“日不落帝国”的名头。加上第一次工业革命所带来的生产力飞跃，英国迅速成长为当时惟一的超级大国。

但物极必反，除去那个早已独立的北美殖民地外，英国曾经引以为豪的工业优势也在逐渐消失。

英国政府出于倾销商品的考虑，严格限制殖民地与其他国家之间的贸易，这使得英国的工业品根本不需要与他国商品竞争即可轻松售出。因而，英国制造业在提高商品质量和生产效率一事上始终缺乏兴趣，反倒是投机倾向很浓的金融业颇受有钱人重视。

反观美国和德国，为了发展工业不惜高薪从英国挖走熟练的工人技师。一个最好的例子是：第一次工业革命中的瓦特蒸汽机、珍妮纺纱机、火车等发明都出自英国人之手；但到了第二次工业革命时，德国人发明的发电机、内燃机汽车，美国人发明的电话，成了改变人类历史的划时代产物。

此外，随着资本主义大潮下商人群体的崛起，传统的贵族势力日益衰微，而这群空有名头却囊中羞涩的贵族为了获取名誉和财富，极力推动对外扩张。这让英国走上了穷兵黩武的道路，尽管为本国开辟了市场，却也极大地消耗了人力。

在布尔战争中，英国损失2万余人，投入军费2.2亿英镑（约相当于2014年的2020亿英镑）。后来，英国在一战中损失高达115万人，几乎打空了一代青壮年，就连贵族军官的损失率都达到了17%。

最致命的是，随着国力下降，对英国而言极为重要的殖民地体系变得难以为继。可以说，如果失去了殖民地，英国将无法维持自己一流大国的身份。

而力图让大英殖民体系土崩瓦解的主要推手。正是从英国手下独立，经过百余年韬光养晦，已经发育得极为茁壮的美国。

昭昭天命

美国是清教徒建立的国家，其教义比新教还要极端，一代又一代的美国人都深受影响，坚信自己受天命“眷顾”，应当积极开疆拓土。从大西洋扩张太平洋甚至更远，仿佛就是自己的天命。

1783年，轰轰烈烈的“西进运动”在美国开展起来。尽管有无数印第安人在此过程中丧命，但当时的美国人还是根据法国人托克维尔的“美国例外论”，给这一领土扩张时期取了一个冠冕堂皇的称谓——“昭昭天命”(Manifest Destiny)。

伴随着领土的飞速扩张，美国工业的发展也同样迅猛。早在1890年，美国的钢铁产量就已经超过了英国，完善的铁路网络也在快速扩展，其工业产值已与当时的英国不相上下。雄心勃勃的美国这时开始谋求对外扩张自己的势力，这就必然要与身为世界霸主的英国发生冲突。

19世纪初末20世纪初，尽管美国社会主流仍奉行一贯的“孤立主义”（不主动卷入任何外部军事冲突，限制与国外的贸易和文化交流），但此时的美国领导人，已经准备挑战英国的霸权了。

一战期间，时任美国总统伍德罗·威尔逊为了扩大美国在国际上的影响力，向欧洲多国售卖军火大发横财，也成功地让美国参与到了一战当中。

一战后的巴黎和会上，英美法组成的三巨头各怀鬼胎——法国想要彻底整垮德国，防止它再次作妖；而英国仍想维持欧洲大陆均势，自己则充当孤悬海外的超然存在，因此极力阻挠法国肢解德国。

而美国的野心就是通过这次和会，把大英霸权的根基直接铲掉。为此，他提出了“十四点和平原则”，其中对后世影响最为深远的有三点：

第二点，无论战时与和平时期，公海航行绝对自由。这是美国在海洋霸权上向英国发起的直接挑战。

第五点，调整对殖民地的要求，平等对待殖民地人民。这一点彰显了威尔逊所谓“民族自决”的思想，在点燃第三世界民族解放运动导火索的同时，也摧毁了大英维系殖民地统治的法理基础。

第十四点，成立国际联盟以维持世界和平。由于国联本身并不具备强制力而沦为笑柄，美国也受孤立主义影响而未能加入。但其成立的初衷，是威尔逊试图挑战欧洲强权的一次尝试。

困兽之斗

面对美国人的出招，英国人是怎么应对的呢？

尽管不愿拱手让出世界霸权，但英国人很清楚，未来打仗打的就是工业实力和经济实力，而自己也已经不再是纵横五洲四洋的头号帝国了。

巴黎和会两年后，美、英、法、意、日等国又开了一次华盛顿会议。这次会议的重要议题之一，就是商量五国海军未来的实力对比，究竟应该是什么样的。

此前，英国为了维持自己的全球霸权，始终将本国的海军实力设定为大于第二和第三之和，但一战打光了老底儿，让英国人对海军军备竞赛感到力不从心。

这样一来，在会议达成的《五国海军条约》中，事实上宣布了英国在海军力量方面选择与美国维持同一水平，无奈放弃了海上的独占地位。

一战结束，美国在十年的繁荣后陷入了经济大萧条，让美国再次伟大的接力棒就交到了小罗斯福和杜鲁门手上。

二战爆发，法国早早投降，英国不得不直面来自纳粹德国的压力。希特勒甚至制订过直接登陆英国本土的“海狮计划”，但由于纳粹空军始终未能获得绝对制空权而作罢。不得不说，这场发生在家门口的战争，让英国人记忆深刻。

1945年5月，纳粹德国宣布投降，带领英国人扛过了二战的温斯顿·丘吉尔完全不担心当年的大选，在波茨坦和杜鲁门、斯大林探讨如何划分势力范围。

结果，波茨坦会议开到一半，国内传来消息，宣扬帝国意识形态和继续争霸的保守党大败；提出战后重建、要搞全民医保制度的工党候选人克莱门特·艾德礼成功上位。

艾德礼任内放弃了有“帝国皇冠上的明珠”之称的印度殖民地，英国势力基本退出中东。尽管后来保守党重新夺权，丘吉尔再度出任首相，但也无力扭转局面了。

二战结束前，有一场著名的会议对英国的影响更甚。1944年，决定战后几十年国际金融秩序的布雷顿森林会议召开，此时的英国已经深陷泥潭。

二战临近结束时，英国负债已经占到了GDP的240%，其中大部分是美债。而美国则已经拥有了世界黄金储备的四分之三。小罗斯福敏锐地意识到，是时候从英国人手上拿走金融霸权了。

会上，英国著名经济学家凯恩斯提出要构建一种超越国家的世界性货币，但美国人表示：美元就是未来的世界货币。

经过紧张的谈判，美国以绝对的金融实力赢下了谈判，并规定未来以美元兑换黄金，成员国货币则与美元挂钩。这种美元金本位制度一直维持到1971年，美元已成为公认的世界货币。

这还没完，1945年8月，美国在没有任何征兆的情况下宣布停止对英援助，已经获取的剩余物资必须照价付款，再获得新物资也得用钱购买，且此前按照《租借法案》提供给英方的航母和舰载机必须立刻归还。

这招釜底抽薪无疑要了英国的老命。当时，英国物资极度匮乏、外汇储备严重不足。没办法，英国只得批准《布雷顿森林协定》，并放开英镑与美元之间的自由兑换。

随即，美国靠着金融手段，让几乎所有国家都卖出英镑买入美元，在导致英镑飞速贬值的同时，几乎耗干了英国的外汇储备。

这一套组合拳下来，相当于彻底击垮了英国赖以吸殖民地血的“帝国特惠制”，加之殖民地独立运动此起彼伏，帝国趋于分崩离析。

到二战结束，时任美国总统杜鲁门提出“马歇尔计划”，为重建欧洲提供了大量资金，将过剩的工业产能输出到欧洲。在开拓了市场的同时，也极大地增强了自身在欧洲的存在感。可以说，欧洲为美国马首是瞻，基本就是从此时开始的。

至此，在美利坚“奋三世之余烈”的努力下，世界霸权的宝座上迎来了一位新王。

参考资料：

1. https://en.wiki.hancel.org/wiki/Monroe_Doctrine

2. 《20世纪英国世袭贵族的衰落》，阎照祥

3. https://en.wiki.hancel.org/wiki/Second_Industrial_Revolution

4. https://en.wiki.hancel.org/wiki/Second_Boer_War

5. https://en.wiki.hancel.org/wiki/World_War_I

6. https://en.wiki.hancel.org/wiki/Roosevelt_Corollary

7. 《西奥多·罗斯福》，现代教育出版社

8. https://en.wiki.hancel.org/wiki/Great_White_Fleet

9. https://en.wiki.hancel.org/wiki/Dawes_Plan

10. https://en.wiki.hancel.org/wiki/Young_Plan

11. https://en.wiki.hancel.org/wiki/Marshall_Plan