里海是世界上最大的湖泊，面积约38.6万平方千米，而世界第二大湖——苏必利尔湖（北美五大湖之一）的面积仅有8.2万平方千米。里海面积是苏必利尔湖的4.5倍还多。
里海的湖水储量也非常庞大，是世界湖泊总量的40%。里海水中还生活有海豹等海洋生物。很多人基于这些特征，给这个湖泊起了一个特别的名字——里海。
▲世界上主要湖泊面积对比，里海面积经常变化，所以用的37.1万平方千米的数据
里海位于中亚、中东与东欧交接，战略位置十分重要。里海沿岸及其海底蕴含着丰富的油气资源。
1991年苏联解体以后，随着俄罗斯在里海的影响力下降，周边的哈萨克斯坦、土库曼斯曼、伊朗和阿塞拜疆四国为了争夺里海的油气资源，要求对里海进行划分，以明确各国的资源范围。
▲1991年后，对里海主权有争议的主要国家
但里海沿岸油气资源分布不均衡，五国对里海是“海”还是“湖”的身份争论不休。如果是湖，那里海的资源将由五国共享；如果是海，则要按照《国际海洋公约》的规定，进行划分。
里海到底是湖是海？还有哪些因素影响到里海周边国家对里海的主权争议呢？
一、两国协议，和平相处
里海曾经是古地中海的一部分。距今1.1万年左右，地壳运动使里海与地中海及黑海分离，成为四面被大陆包围的咸水湖。里海补给水源众多，其中就有世界最长的内流——河伏尔加河。苏联为便于货物的运输，在1948年修筑了伏尔加河—顿河运河，使得里海和亚速海、黑海相通。
▲里海和黑海相连的伏尔加河—顿河运河（图中红线）
从古代一直到16世纪初期，里海周边的民族主要是波斯人和突厥人。直到16世纪中期，沙俄才扩张到里海的西北岸。
沙俄为了与里海南侧的波斯对抗，建立了里海舰队。19世纪初期，沙俄先是通过与波斯（伊朗）的战争，获得包括阿塞拜疆在内的里海西岸的大片土地。随后，沙俄又通过与突厥人的战争，占领了里海东侧的哈萨克斯坦、土库曼斯坦等地。
波斯人仅仅剩下里海南岸的少部分地区。祸不单行的波斯19世纪中期又遭到了英国的入侵，沦为半殖民地。
▲沙俄在中亚的扩张
沙俄在占领里海西侧的阿塞拜疆后，发现当地城市巴库竟存在很多已经运转数百年的手挖油井。到20世纪初，巴库油田因石油埋藏浅，便于开采，成为沙俄乃至全世界的石油开采中心。
▲巴库油田的油井
1917年，俄国十月革命后，建立了苏维埃俄国（苏俄）。而波斯（伊朗）这个时候饱受英国等西方国家的入侵，依然处于半封建、半殖民地的悲惨境地。
1921年，苏俄与波斯（伊朗）签署了《俄波条约》。双方一致承认苏俄与波斯在里海拥有平等的航海权，但该条约并没有对里海的水域划分。为了保护两国的利益，两国还重申不允许第三国进入里海地区。
1922年，苏俄相继把中亚的阿塞拜疆、哈萨克斯坦等国纳入苏联。从苏俄与伊朗签署第一个关于里海的协议开始，两国在20年里，先后签署多个条约。特别是1940年，两国明确指出：“里海是苏联和伊朗两国的内海”。
▲苏联与伊朗
这20年中所有的条约仅是在法律上明确了里海是两国共同内海，并没有对里海水域及其水下的资源进行划分。而且苏联与伊朗力量对比极不均衡，苏联的里海舰队远远强于伊朗的里海海军。里海实际上更像是苏联的内海。
而且苏联还在距离巴库油田不远的北方发现了另外一个石油基地。为了保护自己的资源，苏联更是加强里海地区的武装力量。
二战后，苏联成为能与美国争夺霸权的超级大国。而1953年伊朗巴列维王朝的国王因与首相发生矛盾被迫出走。
后来伊朗国王在美国的支持下重新掌权。重新上台的伊朗国王实行亲美政策。美国虽然积极扶持伊朗，但由于伊朗控制的里海南岸地区油气资源较少，苏伊两国在里海地区并没有产生争端。
1979年，伊朗爆发伊斯兰革命，推翻了亲美的巴列维王朝，建立政教合一的伊斯兰国家。伊朗采取既不偏向美国，也不倒向苏联的独立自主外交路线。这个时候伊朗和苏联在里海依然能够和平相处。
1991年，苏联轰然解体影响到里海的平静局面。里海沿岸国家从之前的两国变成了五国。五国中，哈萨克斯坦的湖泊岸线最长，伊朗的最短；如果以里海东西宽的中间线为界划分，伊朗的水域面积也是最小。
里海五国中，俄罗斯的海军实力无疑是最强的。而小国阿塞拜疆由于曾经是苏联里海舰队的总部所在地，因此独立时也获得了几艘舰艇，成了里海地区海军第二强的国家。其他三个国家的海军力量则相对弱小的多。
里海周边五国的经济当时普遍不景气。伊朗因推翻亲美政权，深受美国制裁，经济困难。阿塞拜疆虽有巴库油田，但历经百年的掠夺性开采产能大大下降。哈萨克斯坦、土库曼斯曼在苏联时期就缺少支柱产业。
在这些国家为经济犯愁的时候，里海丰富的油气资源成为了救命稻草。据估算，里海石油储量大约有1200-2400亿桶，约占世界石油储量的六分之一；天然气储量约14万亿立方米，占世界天然气储量的4%。
但里海资源的分布是不平衡的。俄罗斯、哈萨克斯坦和阿塞拜疆附近的水域油气资源丰富；而伊朗、土库曼斯坦两国附近水域的油气资源相对较少。
▲以里海东西中心线为界划分后，里海沿岸各国的油气资源分布
阿塞拜疆等地的油气资源之前一直属于苏联，因而历史上苏联的获利最大。现在其他四国都想从面前的聚宝盆分一杯羹。四国纷纷要求明确各自在里海的主权范围。里海是湖泊还是海洋的争议伴随着利益之争而出现。
本来人们就对里海的身份存在分歧，联合国的工作失误更加剧这种分歧。从18世纪以来的沙俄和苏联时期，里海一直是苏联和伊朗的界湖。但沙俄和苏联比伊朗强势，里海被认为是苏联的内海。里海周边国家之前也没有争议，因此联合国在制定海洋法的时候，忽略了里海的存在，并没有对里海的相对问题进行规定。
1994年《联合国海洋法公约》正式生效后，关于里海的争议越来越多。
国际法规定，对于湖泊，如果是边界湖，湖中的资源当由沿岸国家共享，或者沿岸国家通过协议平分湖中资源。如北美五大湖区，密歇根湖因整体在美国境内属美国外，其他四湖的区域两国以圣劳伦斯河中部为界平分。
如果是海洋，那么沿岸国家将享有200海里的专属经济区。该经济区内的所有资源，归相应国家单独享有。剩余的部分则属于公海，世界各国可以自由在此航行、开采。
伊朗所在的南部水域油气资源相对较少且较难开发，伊朗认为里海是湖泊对自己有利。它一直坚持1921年和1940年与苏联签署的条约，主张里海资源应为沿岸各国共有，共同开发；或者将里海五等分，每国各占20%。土库曼斯坦周边的油气资源也较少，因而支持伊朗的观点。
俄罗斯、哈萨克斯坦和阿塞拜疆所在水域的资源相对丰富。他们认定里海为内陆海，应按照国际海洋法公约来明确各国的专属经济区。
但由于里海的东西平均宽仅有约320公里，不足专属经济区的200海里（370.4公里）的距离，因此按规定，沿岸各国专属经济区的范围到里海中间线（160公里）为止。在这个专属经济区内，三国可以自主进行勘探、开发、利用自然资源。
1996年，里海五国进行了有关里海法律地位问题的首次谈判。这次谈判最终因“海派”和“湖派”的分歧过大，而未取得任何成果。
苏联解体后，美国为了遏制俄罗斯，也为了寻求资源，横插一腿。对于俄罗斯而言，里海是保障其南部安全的重要屏障。俄罗斯在里海部署了里海舰队，以维护其在里海地区和中亚地区的战略领导地位。
对美国来说，里海所在的中亚也是其全球战略的重要一步。美国趁俄罗斯在中亚影响力下降的机会，积极介入里海地区的争论，试图扩大在此地区的影响力。
而阿塞拜疆因无力抗衡俄罗斯也主动倒向西方国家，壮大了对抗俄罗斯的力量。
美国还觊觎着里海的油气资源。美国虽油气资源丰富，但美国的油气生产与消费相比缺口极大。2017年，美国的石油产量约6.53亿吨，而消费量则是8.7亿吨。
为了弥补油气资源不足，也为避免受石油输出国组织的制约，美国一直在寻求能源供应的多元化。里海就成为了美国的目标。
苏联解体后的一段时间里，俄罗斯通过自己的输油管道控制着里海沿岸各国的油气收益。哈萨克斯坦、阿塞拜疆等国想要将石油运往欧洲必须使用俄罗斯的管道。
美国为打破俄罗斯的垄断，在1999年和哈萨克斯坦、阿塞拜疆以及土库曼斯坦等国达成兴修巴杰管道的协议。巴杰管道于2005年建成，该管道从阿塞拜疆到达土耳其，完全避开了俄罗斯。
面对美国的咄咄逼人，俄罗斯采取了强硬的外交策略，并加大对里海舰队的投入，让里海的局势扑朔迷离。
但里海周边国家并不希望美国完全介入局势中而影响到自身利益，因此达成了“里海是里海沿岸五国的里海”的共识。
2002年，坚持“海派”的俄罗斯、阿塞拜疆按照“水面资源共享、划分水底资源”的办法，签署了划分里海的协议。
随后哈萨克斯坦也接受了俄、阿两国的意见。三国以里海东西中心线为界，将里海的海底资源划分为对应的三分。而伊朗因饱受美国制裁，自身经济一直不景气，坚决反对海派的态度也逐渐缓和。
经过多次谈判，2014年，五国都接受了俄、阿两国的里海划分方法。最终，2018年，里海五国签署了《关于里海法律地位的公约》。
公约既没有将里海界定为海，也没有将其界定为边界湖。公约从各国实际诉求出发，创造性的将海洋的专属经济区概念与湖泊的资源共享原则结合起来。里海变成了一片非海非湖，具有特殊法律地位的水体。
根据公约，各国拥有沿岸15海里的领海和10海里的专属捕鱼区，其它水域的渔业资源将由里海沿岸５国共同享有。公约还规定不允许五国外的国家在里海驻军。
五国按照俄、阿、哈三国的划分方法，以里海东西中心线为界，将里海海底划分为五份。五国各自拥有海底的资源。哈萨克斯坦成为最大的赢家，分得里海面积的30%；其次是阿塞拜疆21.1%和土库曼斯坦20.5%。在这个划分中，伊朗获得的海底面积最少，仅占11.6%。
公约的签订不仅结束了五国长达20多年的湖海之争，还阻止了西方国家的介入。对里海五国来说是一个皆大欢喜的结果。
但由于伊朗获利最少，而且伊朗周边的油气资源较少，因此仍然存有分歧。伊朗坚称要在公约的框架下，继续与相关国家进行谈判，以实现自己五分之一海底面积的要求。
▲红线为伊朗要求的边界，绿色为公约实际划分的边界线
