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美空军加油机部队迎来大改革，副驾驶员被取消，原因可能与歼-20有关。
近日，据美国媒体《陆军时报》报道，美国空军空中机动司令部正计划修改亚太地区KC-46加油机机队的机组构成。新机组将仅有2人组成，分别为机长与加油管操作员，而原本用来分摊飞行压力的副驾驶则被取消。司令部军官表示，这是为了降低加油机飞行员潜在伤亡而作出的不得已的决定。
图注：美国空军的KC-46加油机
众所周知，加油机作为特种军用机，单次飞行时长往往会达到十几个小时以上。为了避免飞行员在长时间飞行任务中因疲劳而导致飞行事故，这些长航时军机通常会额外增加一名飞行员担任副驾驶，来分摊飞行压力。
图注：KC-46加油机的驾驶舱，2名额飞行员可以互相协助工作
当然这些飞行员只是职务是副驾驶而已。对于美国空军来说，每一位副驾驶飞行员都是能够独自驾驶加油机执行任务的高级飞行员。在战术层面上来说，这些飞行员是重要的技术军官，而在战略角度上来说，他们是贵重的军事资产。一旦出现严重减员，将极大地影响美军加油机队的正常运作，甚至可能出现有机无人开的窘境。
因此，美国空军才会决定不让他们继续担任亚太地区加油机队的副驾驶，毕竟在亚太地区给美军开加油机，风险多多少少有点大。有多大呢？大概需要让加油机去硬接歼-20导弹的程度。
图注：部署在关岛基地的KC-46加油机
由于美国国内实施的遏华政策，亚太地区的美国空军不得不提前做好自己可能会在未来与解放军歼-20战斗机为敌的心理准备，而撤销KC-46加油机副驾驶的决定就是空军众多心理准备中的一环。
因为根据美国空军的战斗推演，亚太地区存在美军基地少但战场大的问题，而空军的F-22、F-35战斗机在广袤的西太平洋上进行战斗时会面临航程不足的问题。因此美国空军必须要在靠近前线的空域部署大量加油机持续为前线战机提供续航服务，否则位于前线的F-22与F-35战斗机就会在返程路上因为油料不够而全都坠海喂鱼。
图注：由于航程不足，F-22日常都需要挂载副油箱
然而美军都知道的事解放军难道会不知道吗？早在歼-20服役以前，解放军就已经意识到了加油机对于美军的重要性，并以此总结出了一套通过击落加油机来迫使敌方空中作战体系崩溃的战术。歼-20之所以会在设计期间着重强调“作战航程”这一指标，其中一个目的就是解放军想要利用歼-20的隐身性能来更好实施这一“斩首”任务。
事实证明，解放军的想法是对的。一系列实战演习证明了歼-20完全可以凭借自身隐身性能穿越敌方空中战线，同时利用PL-15空空导弹在极远的距离外攻击诸如加油机、预警机一类缺乏机动性和反制能力的高价值目标，实现“斩首”。
图注：歼-20携带的PL-15导弹特写
也正是因为美国空军深知这一点，所以他们才会作出了撤销KC-46加油机副驾驶的决定。因为美国空军认为，既然加油机难以躲避歼-20的猎杀，那不如想办法降低加油机被击落时产生的附带损失。如果保留副驾驶职位，那加油机被击落时就会损失2名飞行员和1名操作员。但如果撤销副驾驶，就只会损失1名飞行员和1名操作员，直接降低了三分之一的伤亡。
此次加油机改革，侧面证明了解放军这一战术具有极高的战术价值与可行性。而美军的反应也表明，他们装备体系中的一大弱点已经被解放军抓住，从而使他们被迫作出针对性的防范。不过，唯一的问题就是，这套反制手段可能没什么实施价值。毕竟这只是降低问题严重性，而没有解决问题。想要彻底解决问题，美国空军可能要从美国政府那边入手才行。
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