江西权力家族

任谁也想不到，一个权力家族的覆灭竟如此彻底！

追根溯源，却源于家族官二代的不知收敛。

先是严嵩办事能力下降，为嘉靖帝所厌，令致仕归乡。随后，其子严世蕃贪赃枉法东窗事发，被发配雷州卫（今广东雷州）充军。

但严世蕃偷偷逃回江西老家，仍然作威作福，鱼肉百姓。最后遭到官员揭发，以谋反罪抄家论处。

至此，权倾朝野20多年的严嵩，耄耋之年轰然倒台，悄然死去。一个牛X哄哄的家族被连根拔起，春风吹不生。

结局令人唏嘘，亦让人深思。

严嵩的下场固然可耻可悲，但“冰冻三尺，非一日之寒”，很多事情的结局，从一开始就注定了。

严家世居的江西，文化氛围尤为浓烈，历史上从政为宦者不在少数，在明初便有“朝士半江西”之说。在这些赫赫有名的江西朝士群体中，严嵩的高祖严孟衡值得一提，他为官30余载，清正廉洁，人送外号“严青菜”。

严孟衡死后，严家家道中落。从严嵩曾祖一辈开始，近百年时间里，严氏世代布衣，“家无余蓄”，需靠母系亲戚接济。

为了改善家庭环境，严嵩的父亲严淮多年来只有一个梦想：好好读书，奋发向上，争取早日考中进士，光宗耀祖。

奈何，时不我与。无论严淮多努力，每科放榜时，金榜上总不见他的名字。

至严嵩降生时，严父依旧执着读书，渴望出人头地。在下一代的教育上，严淮坚持给儿子“日授诗书，严加督促，不分寒暑”。

好在严嵩自幼博闻强识，懂事较早。家中清贫的环境，再加上父、祖几代人对仕途的重视，潜移默化之下，他内心也逐渐充满了对仕途晋升无法抗拒的欲望。

瞧着严家这个“好宗孙”有望光耀门楣，严家不惜花重金请来名师，精心教导。由此，严嵩小小年纪便出落得风流倜傥，能诗善文。

可惜，严嵩的进步，他父亲无寿得见。在儿子16岁那年，严淮撒手人寰，给负债累累的严家，再添一重压力。

临终前，严淮特地给儿子留下遗言：“若能获成吾志，吾死亦瞑目。”

父亲的话，多年后仍旧回荡在严嵩的耳边。可那时候的他，想要蟾宫折桂，一举登科，简直痴人说梦。

有学者统计，明代儿童一般8岁入学，平均33岁中进士。也就是说，严嵩老实读书晋升，恐怕至少还得再花17年的时间。

普通人家，顶梁柱17年不干活，铁定是穷困潦倒。严嵩若17年苦读书，估计全家都得去喝西北风。

所幸，明朝地方官员大部分都热衷于捞政绩。像严嵩这种政界“明日之星”，他们当然十分乐意帮忙。

有了当地官员的资助，严嵩更加奋发图强，终在25岁那年提前完成了家族重托，中了进士，步入仕途。

众所周知，严嵩日后得以发迹的其中一个因素便是擅写青词。有趣的是，与严嵩同科的弘治十八年（1505）状元顾鼎臣，便是日后“青词宰相”的鼻祖。

虽然文笔可圈可点，但刚入仕途的严嵩还是没能力改变家族的贫困境况。

用他自己的话说，就是“一官系籍逢多病，数口携家食旧贫”。

不过，他的科举成绩十分亮眼，位列全国第五，赐二甲第二名进士出身，选为翰林院庶吉士。

从明朝中叶起，“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”已成惯例。严嵩初入仕途即任职翰林院，政治前途可谓一片光明。

然而，正当他兢兢业业奋斗时，家乡却相继传来了祖父去世、母亲病重的消息。

他只得交出官印，回家守制。

在家守孝的日子自然是清苦卓绝的，但比起在官场上丢命，他算是冥冥中躲过了一劫。

彼时，弘治皇帝已去世，继位的是历史上著名的玩乐皇帝明武宗朱厚照。

▲明武宗朱厚照。图源：网络

由于明武宗的“放任”，皇帝身边的太监“八虎”仗势欺人。这八个人里边，尤以刘瑾为甚。他要求，文武百官每天到衙门上班前，必须到他指定的亲信处报到，否则一律以缺勤罢官免职。

就这样，死在刘瑾刀下的大明忠直之臣不计其数。而严嵩因为回家守制，平安渡劫。

按照规定，守制期满，官员需尽快回京述职，但严嵩并没有这么做。

他找了个理由，声称自己病了，需在家静养。转头便在家乡钤山寻一处僻静之所，关起门来韬光养晦。

他这么做，无非是为了躲避政治纷争，静待日后东山再起之机。

但此举却给世人留下淡泊名利、潜心修学的印象。当时，严嵩家乡的官员打算修撰府志，他二话不说，挑起重担，历时三年，编出了《正德袁州府志》。因这一年为甲戌年，故当地人亦称为甲戌志。

关起门来忍饥挨饿的日子，严嵩过了整整8年。

直到正德十一年（1516），他感觉了无牵挂，才启程回京述职。

严嵩离开朝堂许久，又无根基，回来当然只能从零开始，继续担任翰林院编修。

不过，经刘瑾等人的打压，正德年间在野苦心攻读、韫匵藏珠的臣僚不在少数。所以，在民间赚足了声望后，回朝的严嵩很快得到朝廷的重用。

正德十三年（1518）七月，作为第六任靖江王朱经扶的册封副使，严嵩首次持节南下。当他完成册封从桂林启程返京时，身在江西的宁王朱宸濠却突起叛乱，挡住了严嵩一行复命的道路。

由于此次叛乱，宁王蓄谋已久，所以刚起之时，整个长江以南地区，兵荒马乱，人心惶惶。

尽管这场叛乱在一个月内即被王守仁剿灭，但随后明武宗又是下江南，又是将宁王放了再抓，种种迹象表明，这个皇帝耽于玩乐，不够务实。

严嵩为人是谨慎的，面对这样的君主，他无法确认自己日后仕途是否通达，能否光宗耀祖。

于是，他又玩起了老伎俩——归隐。

要不是明武宗之后突发意外驾崩，估计严嵩这辈子很难迎来命运逆转。

在回京路上，明武宗意外落水，撑不了多久就一命呜呼。继承皇位的是旁支藩王朱厚熜，史称明世宗。

与明武宗的好动不同，明世宗是出了名的喜静。他在位45年，专注炼丹修仙30年。唯一可与堂哥明武宗相匹敌的是，他在搞事情上不逊色于前者。

刚一即位，明世宗就发起了一次“大礼议”运动，要求百官支持他尊奉生父为父，兼祧伯父明孝宗；而不是以明孝宗嗣子的身份入继大统。

那群世受明孝宗、武宗皇恩的大臣，哪能由着这位新皇帝胡来，时任内阁首辅的杨廷和率先带着百官和皇帝杠上了。但明世宗的孝心打动了新科观政进士张璁，在他的帮助下，皇帝顺利执掌朝政，赶走了杨廷和一伙。

这个过程中，严嵩未在史书中显现身影。不过，在明世宗胜利追尊其父为帝的第二年，严嵩即获升任京师国子监祭酒。

要知道，国子监祭酒官虽不大，却是名义上全体国学生的校长，桃李满天下。历史上，韩愈等文坛领袖都当过此官。反观严嵩，十数年来默默无闻，突然荣获京官，想必在幕后他也是极力支持明世宗的，才有此回报。

或许正因为这份“赤诚”，严嵩此后官运亨通，步步高升。到了嘉靖十五年（1536），严嵩位列大明六部长官，为礼部尚书。

那一年，他已57岁。在明朝官场中，像他这种几十年来鸦雀无声的官员，走到这就算仕途顶点了。

可对于半生蛰伏，想光耀门楣的他，游戏才刚刚开始。

这时，在皇帝身边，最受宠的官员当属刚刚入阁的大学士夏言。

在很多人眼中，严嵩与夏言是天生的仇敌。但鲜有人知的是，二人在反目之前，私交甚好。

夏言与严嵩皆是江西人，同朝为官的契机，更增进了同乡的情谊。所以早在嘉靖八年（1529），先于夏言入朝为官的严嵩就与前者有了相交。作为明世宗的“拥趸”，二人还曾合力主持了明显陵（明世宗父母合葬墓）的首次祭告仪式。

那时，他们一个是礼部侍郎，一个仅为六部给事中。官位的悬殊，却未让严嵩与夏言内心产生隔阂。他们私下里赋诗往来相交甚欢，甚至后来夏言得蒙圣恩，一步登天，做了严嵩的顶头上司，他们仍认为彼此是自己人。

当得知这位江西小老弟高升，严嵩还曾不惜笔墨为其赋诗一首：

赐犀新宠冠朝行，飞白宸奎照玉堂。

霄汉渥恩承湛露，琐闱清论满朝阳。

君臣合契同鱼水，廊庙抡材有栋梁。

留与词林传盛事，要知明主重惟良。

总之，那时在外人看来，只要夏言有饭吃，严嵩就饿不死。

可这一切，自从严嵩接了夏言的班，当上礼部尚书开始，就变了。

在明代，内阁成员一般兼任六部尚书。能当上六部尚书，离一人之下万人之上，也就不远了。

而明朝官员的俸禄，是出了名的低。特别是，按照《中国俸禄制度史》的说法，“除特殊情况外，明朝官员致仕没有俸禄”。这一点，也为当下研究明史的专家所认可。因此，严嵩将不得不为自己接下来的退休生活做谋划。即便他身处的礼部，在明世宗一朝颇受重视，但说白了还是个“清水衙门”。

本着混迹官场多年摸索出来的生存技巧，严嵩很快找到了晋升的门道。他发现，自己的老板明世宗有两大心病：担心皇权旁落，担心短命夭寿。

而针对这两项难题，严嵩总结出了一套法子：只要把皇帝伺候舒坦了，这都不是事！

明世宗为追求长生不老，除了自己宠信道士外，还特别喜欢让大臣写青词做祭祀。谁要写得好，升官加薪都是小事。作为“同道中人”，他会给这群自己人赐法号，让他们天人感应，位列仙班。

如此，严嵩便开始卖力地“表演”了。

明世宗离开紫禁城躲到西苑修道，严嵩屁颠屁颠就跟过去了。

因皇帝自己崇信道教，不戴翼善冠，严嵩就紧跟皇帝步伐，全面换装。当时，明世宗为表示对亲信大臣的重视，特地给包括严嵩、夏言在内的五人每人颁发了一顶用沉香木做的帽子，让他们戴上随侍帝侧。

夏言向来认为正经大臣不按礼法办事，即有失人臣之礼。所以，对皇帝赏给自己的“最高荣誉”置之不理，甚至还据本上奏，要求明世宗更正错误。

眼看自己热脸贴了冷屁股，明世宗龙颜大怒。

反观“人精”严嵩，拿到这顶帽子时，就反复擦拭供奉。到要觐见皇帝时，他便戴上帽子，以薄纱罩住，谨守人臣之礼。

严嵩的表现，令皇帝十分满意。因此，当夏言失势后，明世宗首先便想起了他的名字。

嘉靖二十一年（1542）八月，首辅夏言再度激怒皇帝，被罚辞官归乡。顶替他入内阁的，正是为此奋斗了数十年的严嵩。

自入阁之日起，严嵩就主动向明世宗提出，放弃内阁参赞机务大权，专心陪皇帝修仙。

能主动交出权力的，除了他，满朝文武无人能及。可想而知，他的假意换来了明世宗几分真心。

然而，严嵩的表演到底下了些许真功夫。

史载，时逾花甲的他，为了拍好马屁，“朝夕直西苑板房，未尝一归洗沐”。一年365天，每天24小时都在皇帝面前勤奋工作。明世宗见了，直夸他是劳模。

放眼朝廷，除了锦衣卫都督陆炳，还有谁能如此“忠勤敏达”？

随着严嵩地位的水涨船高，“讦嵩似污帝”（反对严嵩就是反对明世宗）的局面已然形成。

严嵩入阁的第二年，时任山东巡按御史的叶经就一纸诉状打到京师朝堂。

经叶御史调查，严嵩早在当礼部尚书时，就曾与秦王府、晋王府的宗室子弟暗通款曲，收受二府的贿赂。

此事一出，满堂哗然，就连严嵩自己也表现出一副十分畏惧的姿态。

可没过多久，由明世宗出面，锦衣卫亲赴山东，将叶经抓拿归案，廷杖八十，活活打死。

眼看皇帝居然不分青红皂白给自己撑腰，严嵩内心难免有些放飞自我。

但已经60多岁的严嵩毕竟有些老朽了，思维上无法快速跟上明世宗的战略重点。于是，为了维护自身已有的地位，他经常上班期间召儿子严世蕃前来帮忙。

仗着老爹的权势，严世蕃未经科举即入仕途。先在国子监镀金深造，随后官至工部侍郎。

据说此人身材短小粗胖，声洪而尖，还瞎了只眼，与严嵩的瘦高形象大相径庭，反倒很符合民间百姓心目中刻画的奸臣形象。因此，有些学者认为，严世蕃并非严嵩亲生。

可严世蕃虽然貌丑，但脑子好使。揣测人心，通晓时务，奸猾机辩，严世蕃堪称嘉靖朝第一鬼才。

与父亲多年谨小慎微的行事风格不同，严世蕃做事决绝，天不怕，地不怕。他知道，当爹的一大把年纪了，大权在握肯定离不开他。而长时间以来，严嵩一直受宠于明世宗，说明自己的读心术还是非常成功的。

故而在严嵩授权之余，严世蕃也在朝中大肆培植自己的势力。朝中与地方重要官员的升迁贬谪，他都要插手。

眼见严嵩对其子如此放任，大部分朝臣也都敢怒不敢言，这便导致了严氏父子的势力暴涨。

严家势力最盛时，严嵩的孙女嫁到山东去，做了孔子第64代裔孙衍圣公孔尚贤的一品夫人。严家在京城中的府第，大肆扩张，强占了闹市区三四个街区，亭台楼阁极尽奢华，古玩奇画不计其数。

这些巨大的变化，是从小穷怕的严嵩所不敢想象的。对于儿子的擅权，他不可能不知道。可每一次人员调度升迁，背后都是一笔笔看不见的财富。正所谓“肥水不流外人田”，这笔钱不拿白不拿。于是，在皇帝睁一只眼闭一只眼的情况下，严嵩开始权倾朝野。

封建时代讲究“人治”，皇帝制胜的法宝便是拥有支配一切的权威，令臣下心生畏惧。

一旦臣权大于君权，皇帝便内心不安，故而，明世宗深谙君权与臣权的平衡。当他看到严嵩父子“吃相”日渐不堪时，心中不免也会想起那个宁折不弯、为人清正的夏言。

嘉靖二十四年（1545），明世宗突然复召夏言回朝，空降内阁，荣任首辅，位在严嵩之上。

一时间，严嵩大惧。

他怕的不是夏言夺宠，而是对方为人傲气，又知道自己太多的行贿受贿秘密。

果不其然，刚回来，夏言就对严嵩指手画脚。他大刀阔斧翦除了对方一众党羽，甚至在人前故意奚落严嵩，威胁他要据实奏报皇帝，严惩严世蕃一党。

夏言认为，这样做或许能激发严嵩内心仅剩的良知，让其还能记住从前寒门庶子的辛酸。可他始终不明白，严嵩走到今日的地步，绝非一日之功。

一看对方把自己逼急了，严嵩哪里还管过去情谊。每逢皇帝派小太监来慰问时，他总会给来人准备丰厚财物，想尽一切办法诬告夏言。

严嵩知道皇帝喜欢窥探大臣的私生活，于是故意每夜挑灯撰写青词，表达忠诚。夏言年迈体弱，这种吃力不讨好的活儿，当然就交给后辈代办了。如此一来，严嵩在明世宗心中的分量，越来越重了。

为了挽尊，夏言将赌注压在三边总督曾铣身上。曾铣主张收复河套，打残鞑靼，夏言全盘接受。但曾铣的提案，军费开支巨大，极不符合国情。故提出之日起，严嵩就谋划着怎么抓住把柄，踩死两人。

他向明世宗进言，鞑靼人进犯本就是由曾铣开边导致的，而且其人在戍卫边境时，贪赃枉法，结党营私，甚至还私相勾通夏言，贿赂其岳父，以通过收复河套的提案。

首辅与大将结党，不管真与假，明世宗都不打算放过夏言了。

不过，念及旧情，明世宗并没有对这位老臣下死手。反而是严嵩，面对这位挡着自己发财的故交好友，他打算让党羽罗列罪名，送对方最后一程。最终，夏言被弃市。

夏言死后，无人敢重提收复河套之事，鞑靼终与大明相始终。

由于严嵩“卖国”害死夏言的行径，他从前竭力打造的好人设，瞬间塌得粉碎。朝中上下，但凡有点良知的大臣纷纷上书要求严惩恶贼。

兵部员外郎杨继盛不顾官微言轻，毅然上书，罗列严嵩“五奸十大罪”，要求明世宗杀贼正法，却不慎触怒龙威，被记一百廷杖，下狱冤死。

作为杨继盛的好友，新科进士王世贞也因与严嵩作对，家破人亡。

锦衣卫经历沈炼在乡间扎了三个稻草人，比作严嵩、秦桧、李林甫，日日练习射箭，也被严嵩党羽密报谋反，下狱受死。

只因严嵩已然摸透明世宗的性格特点，知道反对者无论如何上告总要扯上皇帝，但自古皇帝皆无错，明世宗若惩罚了严嵩，无形间也相当于打了自己耳光。由是，严氏父子高枕无忧20多年。

然而，像严嵩父子这种烂透的权奸，想要将其毁掉的大有人在。

徐阶就是其中最积极的。这位自称夏言弟子的内阁次辅，自入阁之日起，便始终居于严氏父子之下。

起初，他根本不愿依附严嵩。可越是这样，严氏父子越是向明世宗诬告其才不配位。徐阶只能改变策略，主动迎合严嵩。为了搞倒这个“奸臣”，徐阶特地与陆炳交好，通过对方的关系，勾搭上严世蕃。随后，又将自己的孙女嫁给严世蕃的儿子做小妾，以此来自贬身份，尊奉严嵩。

当人获得无限尊崇与吹捧时，难免会陷入自我陶醉中。所以，徐阶所做的，严嵩下意识以为对方学会了官场的规矩。可正如他当初对待夏言那般不择手段，徐阶在替老师报仇这件事上，也是誓不罢休。

徐阶深知明世宗酷爱迷信，便投其所好，举荐蓝道行入宫侍奉皇帝。

这个在朝野间号称“蓝神仙”的道士，为人颇为正直，又能预卜祸福，所以很快就得到了明世宗的青睐。

按照徐阶的安排，蓝道行时不时以神谕的形式，向明世宗灌输严氏父子祸国殃民的罪行。据说某次在扶乩时，蓝神仙借神仙之语称“今日有奸臣奏事”，刚巧，严嵩有事奏报皇帝，明世宗遂对此深信不疑。

随后，徐阶又给御史邹应龙提供材料，让后者检举揭发严世蕃奸贪不法的行径。

双管齐下，严氏父子终于倒台。

嘉靖四十一年（1562），年逾耄耋的严嵩终于被迫下台，引咎致仕。严世蕃则被革职拿问，发配充军。

到了这个份上，明世宗却依旧没有想对严嵩父子痛下杀手。他犹如过去罢黜夏言那样，心中摇摆不定，反复无常。不多时，又想召复严嵩父子。

或许严世蕃看出了皇帝的心思，故提前一步在流放途中悄然返乡，静待皇帝的二次起复。

但正如严嵩一样，一步步从底层爬上来的徐阶，也十分明白一个道理：斩草不除根，春风吹又生。

嘉靖四十三年（1564），巡江御史林润上报，严世蕃在流放途中私自逃回家乡，“乘轩衣蟒，有负险不臣之心，日夜与（罗）龙文诽谤朝政，蛊惑人心”。

很明显，这次揭发，背后少不了徐阶的运作。

对于明世宗而言，这次揭发戳中了他的隐忧：严氏父子犯众怒已久，严嵩行将老死，倒无需担心，但严世蕃年轻力胜，若真有谋反之心，防不胜防。

最终，明世宗下旨将严世蕃押解进京，抄家斩首。

结果一抄家，居然从严世蕃家中搜出黄金三万余两，白银三百万两，各类奇珍异宝不计其数。明世宗决定不再留情，严嵩被没收家产，削官还乡，无家可归。

两年后，明世宗驾崩。

明世宗死后次年，隆庆元年（1567），曾经叱咤风云20多年的严嵩走到了生命的尽头。据说死前，他寄食于墓舍，既无棺木下葬，更没有人前去吊唁。

回望其一生，伴君如伴虎，能陪明世宗走完一生，还未曾伤及自身分毫，严嵩可谓深谙官场生存之道，知冷知热。

只可惜，这样的“人精”，并没有将权位放在做正确的事上面，一错再错，终成让人唾弃的明朝第一权奸！