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据环球网报道，空军航空开放活动暨长春航空展新闻发布会8月24日在长春举行，中国空军新闻发言人申进科大校首次对外公布了运油-20加油机和歼-20、歼-16歼击机的“三机同框”照。
今年空军航空开放活动的最大亮点就是运油-20的首次亮相。说明我国的空中加油技术上取得看重大突破，标志着中国空中加油关键性的战略技术已经非常成熟。
空中加油技术是一项战略技术，此前，没有其他国家会与中国合作，更没有国家愿意将技术授予中国，中国只是从相关国家购买过一些空中加油设备的成品。中国完全是在独立自主的基础上研发出空中加油技术的。
空军发言人申进科大校表态称，中国新一代空中加油机运油-20已列装，已投入到练兵备战中。在央视随后发布的一段新闻视频画面中可以看出，在台海前线的海上方向空域，一架运油-20加油机正与歼-16战机进行空中加受油任务。
在当前台海局势紧张之际，运油-20加油机的官宣可谓是不言自明，运油-20加油机的出现，意味着中国空军各型战机的作战半径将进一步得到提高，由此为歼灭来犯之敌及捍卫国家利益提供坚实保障。
运油-20有多重要？
运油-20空中加油机标志着解放军空军战机能大幅提升在第一岛链外缘、甚至西太平洋空域的滞空时间，大幅度增加航程和载弹量，能够为轰炸机、预警机、电侦机等进行远海护航。
运油-20加油机能支持歼-20在第一岛链取得制空权，能支持轰-6K打击关岛。能让中国空军的打击半径外推1000公里。
解放军的战斗机航程已经够远了，那为什么还要执着于发展空中加油机呢？
无论是歼-20还是歼-16，都是世界上航程最远的战斗机之一，拥有至少1500公里甚至更远的作战半径，能够满足在不依赖加油机的情况下将整个第一岛链纳入到攻击范围中。
但这只能满足10年前的解放军战略需求，因为那时解放军还没有突破第一岛链，同时区域拒止反介入体系建设所针对的目标也主要是第一岛链。
然而时代是会变的，在中国海军已经将第一岛链视若无物，全面进军第二岛链的情况下，歼-20与歼-16的1500公里作战半径就显得不够用了。战机至少需要将作战半径提升到2000-3000公里，才能将区域拒止反介入体系延伸到第二岛链的范围。
亚太地区的制空权争夺战有个特点，与欧洲作战完全不同，那就空域巨大，对作战飞机的作战半径要求较高。例如，一个中国东海防空识别区的面积就比三个德国还大，而且中国的国土面积也跟整个欧洲差不多。如果作战光是靠机身油箱，是完全不够的，需要有大量的加油机支持。
在运油-20服役前，中国国产加油机机队的实力非常薄弱。唯一现役国产加油机是由大名鼎鼎的轰-6改装的轰油-6加油机。比较经典的战术应用编组是2架轰油-6与12架歼-10编队，在1200公里范围内执行警戒任务。后来，中国从乌克兰得到了三架伊尔-78加油机，才初步解决了中国装备的苏-30战机空中加油问题。
尽管歼-20是作战半径最大的五代机，但是有了加油机以后，歼-20的滞空时间更长，制空半径更大，作战灵活性更高。
近几年，中国海空军多次组织轰-6K轰炸机，在大型预警指挥机，图-154和运-8电子战飞机的配合下，在歼-16和苏-30MKK等远程重型战斗机掩护下，前出西太平洋的菲律宾海海域一千多公里，占领导弹发射阵位，演练对关岛等目标实施远程巡航导弹突击的战法。有了加油机以后，轰炸机的打击战术和航线将更加灵活，让敌人防不胜防。
运-20空中加油机对于中国军队来说代表着革命性的进步。运油-20不仅仅是承前启后的一代加油机，他的意义更是非同凡响。运20是空军几乎所有作战力量的倍增器，在运-20加油机的协助下，中国空军一跃成为真正意义上的战略空军。
根据我国空军的规模，以及出于维护亚太地区和平繁荣稳定的需要，中国空军需要在中等距离上保持目前俄乌战争俄罗斯空军出动率10倍以上的空中打击强度（相当于伊拉克战争美军的打击强度），运油-20至少要造80架以上才完美。
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