对中国来说，白银从来都是稀缺物。在明以前，中国的硬通货基本是铜钱。盛唐时期，由于金银十分稀缺，贵妇的装饰品还都以铜为主。同一时期的欧洲也差不多，一样是稀罕之物。以英国为例，在诺曼征服时期，全国的货币总量不过4万磅。随着技术进步和银矿的开采，地理大发现之前的白银数量有所提升，逐渐有了成为货币的可能。13世纪，白银开采量激增，世界白银总量已经开始飞速上升。随着西欧德意志地区的银矿被大量开采，白银的产量越来越大，逐渐开始成为交易物。1202年，由威尼斯承接的给第四次十字军东征的运输任务中，十字军一共付给威尼斯51000马克白银。按当时的比例算，1马克约等于三分之二磅白银，一磅白银约等于454克。按同时期中国的计量单位，一两等于37.30克来计算，这笔白银折合约为41万两。虽然白银开始在西方流通，但其真正成为世界货币的起点，还要到公元1544年以后。这一年，西班牙殖民者在美洲的玻利维亚波托西（City of Potosí），发现了一座巨大的银矿山。他们很快开始了大量地开采白银，在1556-1650年约100年的时间里，波托西银矿共产出2750281公斤的白银，换算中国单位约7400万两左右。传入中国的西班牙银元。来源/舟山博物馆大量白银的流入，很快引起了大规模通货膨胀，史称“价格革命”。事实上，“价格革命”并非坏事。长期贵金属不足，严重限制了人类经济的发展。整个中世纪以来，随着人口的增长和生产力的发展，贵金属的开采量捉襟见肘，所以在漫长人类社会发展中，通货紧缩的时间很长。“价格革命”之后就不一样了，据统计，16-18世纪，约有10万吨以上的白银被开采出来并流入欧洲。随着大量白银的涌入，西方资本主义悄然兴起，新世界大门随之慢慢打开。几乎同一时间，日本也发现了大量银矿。据相关统计，从1560年到1600 年左右，日本和葡萄牙的商人通过海上贸易渠道，将大量白银出口到中国，每年出口的白银重量从33750公斤到48750公斤不等。在往来贸易中，作为生产国的中国获得大量白银，仅仅是明朝晚期的“隆庆开关”就让约3.53亿两的白银流入中国。此时，白银成为能对东西方购买力进行比对的参照物，后人可以一窥当时人们的生活情况。
19世纪后期是欧洲的鼎盛时期，但普通百姓的日子也挺艰难。英国作家狄更斯的著名小说《雾都孤儿》里，英国农民一年收入不过十几英镑（约60两白银）。当时，属于高收入技术人员的纺织工厂工人，在每天十几个小时的高强度工作条件下，一年的工资是20-30英磅，折合中国银两是100两左右。总体上看，这个时期大部分英国人的收入在60英镑以下，包括士兵、警察，还有基层公务员，年收入不过40-50英镑。英国的生活成本很高。据统计，一个五口之家想在伦敦以最低标准生存，每年至少需要56英镑。在英国首都伦敦生活一年，起码得280两银子。从这一点上看，在北京的生活成本要比伦敦低许多的。来源/电影《雾都孤儿》剧照跟北京一样，刚才说的还是不考虑房租的情况下。在伦敦，便宜一点的房租一年要20多英镑，贵的地段房租高达一年200英镑以上。当然，如果想在伦敦这种地方过得好一点，200英镑以上的年收入是先决条件之一。值得一提的是，欧洲另一个大城市巴黎，一个五口之家要维持最低的生活水平，至少需要1248法郎。按照1英镑=25.2法郎换算，基本上是50英镑左右，大概是250两白银。巴黎的生活成本要比伦敦稍低一些，但还是远高于北京。这一点可以从法国作家巴尔扎克的书中获得佐证，比如《驴皮记》里的瓦朗坦，他给自己定下的生存目标是每天只花1法郎，结果搞得生不如死。巴尔扎克另一部作品《幻灭》里的人物吕班泼雷就更倒霉了，来自乡下的他，原以为带上50法郎“巨款”就能在巴黎好好生活一段时间。结果去了一个好一点的饭店，这笔够他在乡下用一个月的钱，竟全部花光了。巴尔扎克。来源/维基百科白银，在比较中国和欧洲普通人生活水平、消费状况方面，确实是个不错的工具。但东西方处于不同文化圈，购买力上只能作为参考。由于不同时期的不同社会情况，白银的实际购买力很容易产生“过山车”般的变化。尤其是“价格革命”前后，飞涨的物价打乱了以往的价格体系，再加上工业革命后生产力的极大发展，让以往的简单价格比对失去了参考价值。所以，回顾白银作为货币的四百年历史时，我们只能感叹，一块普通的白银，能影响整个人类的历史。参考文献：邵义著. 过去的钱值多少钱 细读19世纪北京人、巴黎人、伦敦人的经济生活[M]. 上海：上海人民出版社, 2010.12.彭信威著. 中国货币史[M]. 上海：上海人民出版社, 2015.04.Henry Thomas Riley著. Memorials of London and London Life in the 13th, 14th and 15th Centuries [M]. America：Kessinger Publishing, 2009.10小栗栖香顶著. 北京记事[M]. 北京：中华书局, 2008.05
