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在亚太方向上打造对华军事包围圈,是美国一直坚持的既定战略,而保持空中优势,又是其中的重点。但随着解放军整体实力增强,特别是歼-20战机的服役,美国方面终于看出,自己曾经引以为豪的空中优势已荡然无存。而且由此给西太美军带来的压力,远比外界想象中的大。
图注:歼20战机
近日,《国家利益》网站等美国媒体发文称,中国的航空工业部门正在快速且大量地制造歼-20战机,将对美国及盟友在亚太方向上的空中优势形成极大挑战。而就在美媒发表这一观点前不久,中国空军相关人士已公开表示:国产五代机歼-20已遍布祖国的“东南西北中”,列装数量越来越多。
图注:美军的F22
作为全球第一架飞机的诞生地,美国在航空领域拥有绝对的先发优势,在航空业发展中常常能够快人一步。特别是在五代机领域,美国的先发优势极为明显。2005年,全球首款五代机F-22正式列装美国空军,而在此时,中国空军才刚刚列装了国产歼-10战机。
一年后,由美国牵头,英国、澳大利亚、日本等多国参与研制的F-35战机首飞成功,虽然到2015年,这款战机才开始装备部队,但在此时,美国仍是全球唯一一个装备有五代机的国家。可以说,在很长的一段时间里,美军确实拥有代差优势。可随着歼-20的服役,这种优势已经荡然无存。
虽然外界并不清楚,中国空军到底装备了多少架歼-20战机。但从中方的一句“遍布东南西北中”的描述,美国舆论界现在普遍认为,解放军大约有150架歼-20战机可以投入作战,且正加速生产列装。
反观美国及其盟友,在亚太方向上可用的五代机数量已没有明显优势。性能先进的F22早已停产,美军中装备的不到200架,平时主要部署在美国本土,一般只会短暂部署在关岛等海外基地。因此,在亚太方向上,被美国军方寄予厚望的是F-35。
公开的采购计划显示,作为美国的铁杆盟友,日本、韩国和澳大利亚三国,共采购了近290架F-35战机。但由于F-35的全球买家太多,总体产能有限,再加上供应链等问题,这290架战机还需要很长时间才能全部交付。
图注:韩军的F35战机
综合各方消息来看,截至目前,澳大利亚已拿到约50架F-35;日本列装并投入使用的有26架;韩国采购的40架,虽然完成了接装验收,但由于飞行员训练等原因,只有少部分正式投入使用。
与此同时,驻韩和驻日美军的战斗机部队也未完成换装,主力仍是F-15和F-16,仅有少量的F-35常驻亚太。虽然美军的两栖攻击舰和航母都可配备F-35,但美军现役的两栖舰一般只能带10架垂直起降型的F-35B,为航母配备的F-35C数量也十分不足。
此前部署亚太的“林肯”号航母,只携带了一个中队的F-35C,目前部署在日本横须贺的“里根”号,更是一架F-35C没带。再加上F-35一直被吐槽的腿短问题,澳军的战机未必能发挥作用。如果解放军的歼-20数量真如美方猜测的那样,有大约150架,双方的可用五代机数量便基本相当。
图注:林肯号航母上的F35C
此外,自服役以来,歼-20一直保持着安全飞行的纪录。但美国的两款五代机,可谓是坏消息不断。特别是F35,美英日等国都发生过坠机事故,全面被停飞检修、暂时停供等情况也都曾出现,使得F35的实战性在日韩两国饱受诟病。
还有一点不容忽视的是,现代空战早已不是一战时代那种单纯依靠飞机的空中对决,除了战机性能、飞行员水平等因素,完善的空战体系,正变得越发重要。而在歼-20大举列装的同时,协助歼20作战的辅助战机也在大量列装部队,运油20、歼16D电子战机等新锐机型都已亮相并列装部队。中美两国在空中作战体系建设上的差距,已被基本消除。
图注:不久前中国空军发布的运油20、歼20、歼16三机同框照
由此可见,在经过多年艰苦的自我发展后,中国空军以及中国航空航天工业已经后发先至,消除了与西方先进水平之间的差距。在中国强大制造业体系的支撑下,中美之间原本存在的技术鸿沟正在被迅速抹平。如果华盛顿不能看到这一点,及时改变美国的对华战略,最后恐怕只能在亚太方向上收获一场失败。
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