运-20又迎来新变体，空警-3000已在研制，作战性能不容小觑。据环球网援引港媒《南华早报》报道，现有种种迹象表明，由中航工业集团，以及中电科旗下多家公司负责开发，以运-20战略运输机为基础而研制的新一代大型空中预警机。被坊间盛传多年的空警-3000，相关工作已取得突破性进展，或将在不久的未来问世。
不同于早年服役的空警-2000、以及近来有过亮眼表现的空警-500。随着国产载机平台的日臻完善与预警雷达/信息技术的迅猛发展，预示着空警-3000的总体性能，将会对假想敌造成致命威胁。
王小漠院士曾经明确说过，中国新一代大型预警机将不使用雷达罩，采用新体制共形雷达。空警-3000预警机，将在总体性能上发生翻天覆地的变化。空警-3000将告别现有的有源相控阵雷达体制，转而采用更为先进的数字阵列雷达技术，同时采用共形雷达天线技术，取消现有的雷达罩。
现代化空战中，以预警机、加油机、电子对抗/侦察机、反潜巡逻机等为代表的特种飞机地位显得愈发重要。换个角度讲，若无上述特种机型的参与，纵使一线作战飞机何等之强，也终将难免陷入无力回天的境地。
特别是被誉为“空中帅府”的预警机，更是受到了各国军方的青睐，将其视为是克敌制胜的法宝之一。自然，人民空军也不能例外，解放军海空军目前列装有三款预警机，分别为空警-2000、空警-200、空警-500等型号。中国预警机队的总规模已经超过了70架，规模仅次于美国的118架，是世界第二预警机大国。中国的预警机规模，超过了日本，韩国，印度，英国和法国的预警机队的总和。
空警-2000预警机于建国60周年阅兵式上首次公开亮相，该机采用了主动相控阵雷达体制，是全世界技术性能比较强悍的大型预警机。但还不是很完美，主要问题集中在载机平台方面，碍于引进伊尔-76系列运输机数量有限，使得空警-2000的最终产量仅有4架。若要提高数量，势必要与俄方接洽谈判，这种合作模式在平时并无异常，但到战时保不齐会出现受制于人的情况。
另据港媒《亚太防务》早年间报道称，空警-2000机载雷达系统在隐身目标面前，探测距离与分辨能力等技战术指标，已经低于后期面世的空警-500预警机。再者是空警-2000配备的类似美制LINK-16的综合数据链，也存在着需要事先规划、无法实时更新配置、数据传输效率较低等隐患。
主要装备人民海军的空警-200预警机，也存在较多短板。该机搭载了平衡木状雷达系统，该型雷达只能通过侧向扫描方式对左右两侧展开探测搜索，致使前后方向上留有较大盲区。至于解决路径则有两条，一是空警-200奔赴作战区域上空后，不停地进行盘旋机动。问题在于这种方式会对空警-200的滞空时间与航程造成严重影响，且仍有漏掉来袭目标的可能性。
二是同时出动2～3架空警-200，以此补齐各自盲区，前提是需要数量一定的空警-200、此外也会对协调运转带来不少麻烦。空警-200无法满足人民空军的空中雷达预警需求。
以国产运-9中型运输机为基础开发的空警-500，从某种意义上来讲，可看作是升级版空警-200与“缩小版”空警-200的复合体，但机载雷达性能比较强，一举实现了王小谟院士此前提出的“小平台、大预警”的愿景。虽受制于载机平台，但这并不意味着空警-500的综合性能就会逊色于空警-2000，相反在机载雷达系统领域，面对隐身目标时的各项参数表现，堪称是青出于蓝而胜于蓝。如今随着空警-500A的面世，即在机头上方加装有固定式受油管，使得空警-500具备空中加油能力，从而可大幅提升该机的留空时间、续航里程与作战半径。
正所谓“甘蔗没有两头甜”，空警-500也拥有着诸多难以完善的缺陷。如依旧有限的机内空间，导致其无法安装更多的显控台，在费效比上，很难同由重型运输机及干线客机改装而来的预警机所比拟。再者是在战时状态下，当加油机发生不测，或是有关区域充满高度威胁后，具备空中加油能力的空警-500也将遭遇无油可用的窘境。
《南华早报》在报道中称，凭借着不断完善与丰富经验，使得以运-20重型运输机为基础发展而来的空警-3000预警机，将在总体性能上发生翻天覆地的变化。
但好处却不仅限于此。在载机平台方面，换装国产涡扇-20发动机的运-20B的性能有极大提升。不仅助力我国摆脱在研制大型空中预警机时依赖他国运输机的不利因素，与此同时，也能得以使我国跳出长期深陷“小载机”范围的窠臼。此外，随着未来空警-3000列装部队及投入使用后，标志着人民空军在预警机领域，将逐步迈入体系化、通用化、规模化。这就预示着此前型号繁杂、维护不便、损耗严重的历史将一去不复返，可谓是两全其美，收效颇丰。
机载预警雷达方面，空警-3000将告别现有的有源相控阵雷达体制，转而采用更为先进的数字阵列雷达技术，相比于前者，该雷达拥有多项突出优势。一是得益于宽波束发射与多波束接收设定、可保证空警-3000能对目标进行持续性不间断探测。二是具备主动探测、抗干扰、被动侦察、目标识别等多种功能，可充分满足探测—识别—打击链条中对目标信息的需求。三是在极端复杂电磁环境下，该雷达不仅有出色的适应性，且战场生存能力将得到大幅增加。此外可以确信的是，空警-3000将配备宽带高速数据链、从而一改此前需要事前规划筹备、难以实时更新配置、信息传输处理效率低下等弊端。
空警-3000选择何种雷达天线构型，同样也引起了外媒的强烈关注。常见的圆盘状构型因其外形臃肿，除产生较大阻力外，还会对载机平台垂尾及安定性造成影响，故而这种构型日后出现在空警-3000身上的可能性已然是微乎其微。
外界普遍认为，空警-3000也不会采用类似美制E-7A“楔尾”预警机上所采用的“背鳍”+“顶帽”状构型，而是采用当下颇为热门的共形天线技术。共形天线的优势在于天线与机身结构实现了一体设计，从而在不破坏载机平台气动特性的基础上，又相应提高了雷达系统的整体性能和可靠性，因此应用前景极其广泛。
不难想象，在多项新锐技术的加持下，使得现阶段处于紧张研发过程中的空警-3000，不论是技术水准也好，还是综合作战效能也罢，都将大幅领先于美制E-7A预警机等型号。空警-3000好似一把利剑，将对美军颇为倚重的海空作战能力形成前所未有的挑战。总而言之，它会给美军一线作战人员及中高层将领带来全新的直观感受，那便是美军的空中力量在中国空军面前，会变得愈发透明，直至无所遁形！
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