“中国下一代空空导弹将决定台海冲突”

中国军网近日发布的超远程空空导弹照片，所引起的关注还在扩散。香港《亚洲时报》近日分析称，这种由歼-16等重型战斗机携带的大型空空导弹将决定未来台海冲突的胜负。

正如笔者之前介绍的，最新披露的照片显示，4架歼-16战斗机携带从近距格斗导弹到超远程空空导弹的多种空战武器，具备从近到远再到超远程的交战能力。其中两架歼-16挂载有新型霹雳-17超远程空空导弹，“它以前所未有的打击范围而闻名”，大大提高了歼-16的作战能力。《亚洲时报》称，霹雳-17主要用于打击空中加油机和预警机等关键空中目标。该导弹比解放军现役霹雳-15中远程空空导弹大得多，长约20英尺，配备了双脉冲火箭发动机、四个小尾翼、推力矢量喷口，速度至少可达4马赫，外界猜测它的射程在350公里以上，甚至可能超过500公里。同时，它的制导系统结合了双向数据链路和相控阵导引头，对电子对抗具有很强的抵抗力。该导弹战斗部还额外配备了红外导引头，使其在末端交战阶段更难被欺骗。

如果说以上这些信息都是外界已经广泛报道过的，那么对于霹雳-17的未来战场作用，《亚洲时报》给予了非常高的评价。美国技术专家莱特的意见很能代表西方军事观察家的一种刻板印象。报道称，他在麻省理工学院2023年3月的一篇论文中写道，自海湾战争以来，中国一直优先推进军事现代化，但在战斗机能力方面仍明显落后。“尽管中国做出了所有努力，但它仍然只能通过打击空军基地的方式挑战美国的空中优势”。他还声称，美国的评估往往夸大了中国的能力，因为评估计算的是军事系统，而不是考虑它们的实际作战效能和训练差异。按照他的说法，“美国和日本的新一代战斗机在雷达探测、空对空导弹射程和隐形能力方面比中国同行具有显著优势”，而这些因素在超视距作战中至关重要，“隐形和传感器的优势使战机能在不被探测的情况下进行交战，即使在同一代飞机中也会导致不同的作战性能结果。”

然而即便是按照莱特的想法，但超远射程的霹雳-17出现，以及搭配歼-20战斗机的新战法，也让西方观察家的传统观念发生彻底改变。报道提到，美国和日本是介入台海冲突的主要外部力量，日本拥有4架E-767和16架E-2系列预警机。日本方面此前宣称，为消除日本预警机的威胁，中国此前只能尝试用远程导弹将其摧毁在地面机场。而霹雳-17超远程导弹的出现，让它们即便升空也可能被逐出战场，甚至存在被击落的可能。而如果没有预警机，“日本将失去监视具有战略意义的琉球群岛的能力”，而日本正在这些岛屿构筑一系列防御设施，用于封锁解放军水面舰艇和潜艇对台湾东部进行包抄，或发射针对关岛甚至美国本土的弹道导弹。

美国的预警机也面临同样的困境——甚至更糟糕。美国太平洋空军承认，当前部署在印太地区的E-3预警机不但因严重老化而出勤率奇低，而且也无法探测到解放军的歼-20等空中隐形目标。这意味着美国空军的空中态势感知能力甚至还比不过日本。

美国空中加油机的日子也不好过，而这是美国干预台海冲突至关重要的辅助力量。当前美国的加油机队平均年龄已经高达52年，本身就已经脆弱不堪。而霹雳-17这样的超远程导弹可以迫使美国加油机在距离中国海岸至少1200公里之外，这可能会导致介入台海冲突的美军战斗机无法得到足够的燃料。

换句话说，霹雳-17的出现，很可能剥夺美日空中力量介入台海冲突所必需的预警机和加油机，从而极大削弱它们的空中战力。这也是该报道得出结论“中国下一代空空导弹将决定台海冲突”的原因。

但另一方面笔者也注意到，美国也在积极制定反制措施，以应对中国越来越先进的超视距导弹的威胁。例如美国正在开发AIM-260联合先进战术导弹（JATM），以取代射程日益不够的AIM-120先进中程空对空导弹（AMRAAM）。外界猜测，AIM-260的主要性能指标可能与霹雳-17相近，但它预计可以装载在F-22和F-35等隐形战斗机上。同时加强传感器融合在对抗超视距导弹方面也至关重要，飞行员可以接受来自各种传感器的数据，进而全面了解战场，并在遭遇打击之前及时采取应对措施。美国方面认为，要在日益复杂的空战环境下实现这一点，就需要借助人工智能和机器学习进行传感器融合和数据分析，以保持信息和决策优势。

当然，对于这些未来空战的发展趋势，中国也不会错过的。