英国海军都这样了，还要来南海丢人吗？

英国《每日电讯报》近日披露，英国海军实在是缺乏足够的水手，不得不提前退役“阿盖尔”号和“威斯敏斯特”号护卫舰，以凑足人手保证新服役的26型护卫舰能够正常运作。可惜的是，被列入退役名单的这两艘驱逐舰几年前刚耗费3500万美元完成了全面升级，“威斯敏斯特”号甚至在2022年再次耗费超过1亿英镑进行第二次升级，结果这些钱全打水漂了。

一位不愿透露姓名的白厅消息人士在接受《每日电讯报》采访时证实了这些舰艇的变动和退役计划，他表示“此举将能集中精力将英国海军升级为一支现代化的高科技战斗力量。当拥有悠久服役历史的船只即将结束其使用寿命时，人们总是会感到情绪激动。但让它们退役是正确的决定。”

尽管英国政府官员嘴上说得光鲜亮丽，但实际情况是英国海军近况江河日下。以这次被列入退役名单的23型护卫舰为例，它们在1990年至2002年间共计有16艘服役，但为了节省开支，已经有5艘提前退役。最终，英国海军计划在2035年之前退役所有23型护卫舰，用新一代26型护卫舰以及相比前者性能较次、但价格更低的31型护卫舰取代。

英国海军26型护卫舰（上）与31型护卫舰（下）概念图

但显然英国海军连这个计划都无法保证了，被迫让两艘刚升级完的护卫舰提前退役。英国海军上将托尼·拉达金承认，“海湾战争期间，英国海军拥有51艘护卫舰和驱逐舰，如今这个数字很快就会下降到只有16艘，真正能用的只有11或12艘。然而，我们的世界比1945年以来的任何时候都更加危险。当今英国海军的实力根本不足以应对损害我们经济的日益复杂的威胁形势。”

英国工党影子国防大臣约翰·希利批评称：“皇家海军在耗费大量纳税人资金进行改装后不久，就因缺乏水兵而将舰艇封存退役，这进一步证明大臣们未能解决国防领域的深层问题。”他表示，自2010年以来，英国国防部管理不善已经浪费了至少150亿英镑的公共资金。

英国海军前司令、海军上将韦斯特表示，英国军舰正在“像苍蝇一样坠落”。他呼吁“英国需要一支更大的水面舰队”，因为英国海军目前的能力实在有限。

在老司机看来，英国海军如今何止是能力有限，简直是“坠入深渊”。近年来英国海军丑闻频发，舰队主力45型驱逐舰多次因为动力系统趴窝，甚至出现同型舰全部无法出动的惨状；高度机密的“机敏”级核潜艇也是事故不断，甚至在本该非常熟悉的苏格兰海岸附近也发生搁浅事故；两艘“伊丽莎白女王”级航母更是成为笑柄，屡次出现在海上航行时发生严重漏水的事故……

除了舰艇性能拉胯外，英国海军引以为傲的人才也出现断层。《每日电讯报》提到，英国海军去年的征兵表现最差。根据英国国防部的数据，尽管2023年英国海陆空三军的征兵目标都没有完成，但当年加入英国海军和海军陆战队的人数下降比例高达22.1%，比陆军（14.6%）和空军（16.6%）都要糟糕。不久前英国媒体披露，英国海军去年12月甚至在职业社交平台“领英”上发布了招聘海军潜艇部门总监的广告，这种高级别岗位都缺乏人手的情况，实在是英国海军人力资源短缺的最好证明。

讽刺的是，即便英国海军的现实情况已经如此糟糕，但英国高层仍指望它能延续当年日不落帝国的余辉，甚至在中国周边大搞威慑行动。除了当前在印太地区长期部署的两艘英国巡逻舰外，去年英国首相苏纳克访问日本之际，还宣布将在2025年再次向太平洋地区派遣“伊丽莎白女王”号航母打击群。只是2021年英国航母群首次全球巡航就已经洋相百出了，“一年不如一年”的英国海军下次再来太平洋，又会带来多少笑料呢？