美国《星条旗报》透露,美国空军B-52H轰炸机挂载一枚AGM-183A高超音速导弹从具有战略意义的太平洋中部岛屿——关岛安德森空军基地起飞,实施该项目的最后一次计划内试射。日本战略研究论坛高级研究员、退役美国海军陆战队上校格兰特•纽瑟姆称,一旦高超音速导弹投入使用,将为美军提供难以拦截的武器,它们可以在紧急情况下用于打击中国目标。美国“动力”网站也吹嘘说,这是美国首次在本土以外测试高超音速武器,选择在这里是向太平洋彼岸的中国进行武力示威。
但美国空军对此次测试是否成功守口如瓶。根据美国空军发布的声明,当地时间3月17日,一架B-52H轰炸机在夸贾林环礁附近的试验场对AGM-183A导弹进行了测试,“这次测试发射了一枚完整的高超音速导弹原型,重点是其端到端的性能。美国空军从这次活动中获得了对这项新的尖端技术的宝贵见解”。但美国空军拒绝透露具体的测试目标是什么,也拒绝提供诸如飞行距离、坠落地点的位置,或者发射、分离和滑翔的所有要素是否按预期发生等细节。
该导弹由美国洛克希德·马丁公司研制,在此前多次试射中遭遇挫折。2023 年 3 月,美国空军采购负责人安德鲁·亨特表示,在进行最后一次测试以获取数据后,该导弹将不会投入生产。美国空军最近向国会提交的 2025 财年预算请求中,也没有列入该项目的任何资金。
《空军与太空军杂志》猜测,美国空军所说的“这次测试获得了宝贵的、独特的数据,旨在推进一系列高超音速项目”,可能是指美国空军正在发展的另一种高超音速攻击巡航导弹(HACM)。“我们还验证和改进了我们的测试和评估能力,以继续开发先进的高超音速系统。”按照美国空军的规划,未来将转向研制HACM。AGM-183A导弹只能由轰炸机挂载,而HACM体积更小,可以战斗机挂载,而且射程也更长——当然研制难度也更大,它需要克服吸气式超燃冲压发动机等诸多技术难题。
更糟糕的是,《空军与太空军杂志》注意到,尽管美国空军的预算草案要求在2025财年为HACM项目提供5.17亿美元的研制经费,并在2029年之前提供的资金总额超过10亿美元。但细究其拨款计划可以发现,其预算要求在未来几年内逐年下降,并且没有列入长期的采购计划——这是否暗示了美国空军对于这种高超音速武器同样缺乏信心呢?
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