尽管印度海军无论是规模大小还是舰艇性能,都远无法与中国相比,但印军高层一直有种迷之自信,那就是印度在航母领域相比中国拥有“传统优势”——因为印度是二战后最早拥有航母的亚洲国家。
1961年,印度从英国采购的二手轻型航母“大力神”号经过现代化改装后,更名为“维克兰特”号并加入印度海军,成为印度的首艘航母。它在1971年印巴冲突期间发挥了关键作用,累计出动超过4000架次舰载机对东巴基斯坦的海港及军事基地实施攻击和封锁。
1987年印度又采购了英国退役的“竞技神”号轻型航母并更名为“维拉特”号,该航母一直到2017年才宣布退役。
因此印度海军高层人士一直认为,印度有着丰富的航母使用经验,并有着实战经历,因此这些优势是中国海军在短期内无法弥补的。
话虽然这样说,但眼看着中国海军如同变魔术一样地接连服役了数量越来越多、性能越来越先进的现代航母,印度海军也坐不住了。按照辛格的说法,未来印度海军不会只建造三艘航母——“我们不会就此止步。我们将再建造第五、第六艘甚至更多。”
显然,印度这是患上了“中国行,所以我也行”妄想症的典型表现。别的不说,看看中国航母的建造历程,再对比一下印度航母的凄惨经历,就知道双方差距有多大了。
中国首艘航母辽宁舰是来自乌克兰的原苏联“瓦良格”号航母,抵达中国时只是半成品,而且大部分设备都年久失修。即便如此,按照西方的说法,它从2005年开始动工改建,2011年就出海海试了。
印度最先获得的两艘航母都是从英国获得的现成二手货,相关改装由英国方面完成,而且早已经过时,没有对比的价值。
印度海军现役的“超日王”号是改装自俄罗斯“基辅”级航母“戈尔什科夫”号,当时这艘航母因事故受损,缺乏资金的俄海军无力维修,最终于2004年将其转售给印度,并许诺进行全面翻新改装,最初预计在2009年左右交付。
这个决定就暴露出印度海军缺乏经验——从传统的苏联载机巡洋舰改装为滑跃式航母,如此重大的航母改装工程到底有多大的技术难度,印度方面完全没有底。结果几经折腾,这艘航母一直拖到2012年才交付,比辽宁舰的改装时间还长。
如果对比中印的首艘国产航母,技术差距就更大了。中国首艘国产航母山东舰排水量约6.5万吨,主要设备均为国产,相比辽宁舰还进行了大量局部调整,2013年开工,2017年就下水、2018年海试,进度之快就连西方海军也感到吃惊。
而印度首艘国产航母“维克兰特”号,排水量只有4.5万吨,从2009年在科钦造船厂安放龙骨,一直拖到2021年8月才首次海试,其间还多次因为不同原因临时“下水”,成为世界海军的笑话。至于说它在海试时的“磕头”状态,更暴露了印度海军相关设计的严重缺陷,这与福建舰海试时的平稳简直是天上地下。
更讽刺的是,“维克兰特”号名为国产,实际在核心部件上大量采用进口装备,包括美国提供的燃气轮机和拦阻索,俄罗斯的米格-29K舰载战斗机,未来还将替换为法国“阵风M”舰载战斗机,防空导弹和雷达则来自以色列。这也意味着如果国外中断相关技术支持,将严重影响印度航母的战备能力。印度海军参谋长哈里·库玛尔对此看得非常明白。他在2022年公开警告说:“俄乌冲突的经验表明,印度要想满足自身的安全需要,不能依赖任何人,必须靠自己。”
这次让印度大感羡慕的福建舰,老司机也不用再花更多口舌介绍了,总之一句话,它基本达到了当前常规航母领域的战力天花板。
“维沙尔”号曾考虑借鉴“伊丽莎白女王”级航母的设计
其实印度之前也有过试图对标的超级航母设计,那就是所谓的“维沙尔”号大型国产航母。它采用弹射起飞模式,排水量达6.5万吨,可容纳更多飞机,并使用核动力作为动力系统。但鉴于印度海军在相关技术领域的严重欠缺,美国媒体披露,印度仍需要就此大量求助国外的技术支持,据称印度曾与美国就引进电磁弹射装置、E-2舰载预警机和F-35C战斗机等进行过谈判,也向英国讨论过引进“伊丽莎白女王”级航母的设计事宜。
但印度海军终于认识到,自己欠缺的核心技术实在太多,如果“维沙尔”号想要强行上马,多半还得重蹈“维克兰特”号的覆辙。如今辛格虽然口气不小,但也确认印度的第三艘航母将是“维克兰特”号的升级版本而已。
事实上,想与中国比拼航母战力,印度海军欠缺的还远不止有航母本身。印度《自治》杂志15日称,除了航母本身的建造难度外,印度海军还缺乏配套护航舰艇。通常航母战斗群的护航舰艇由一艘攻击核潜艇、多艘护卫舰和驱逐舰以及一艘补给船组成。目前印度海军的这些护航舰艇的性能与数量都还不足——印度当前总共只有6艘防空驱逐舰,在不久前的红海护航行动中,印度海军一口气将其中能动的5艘全都派了出去,捉襟见肘的窘境可见一斑。
而中国海军仅防空战力首屈一指的055型大驱就有多达8艘,这还不算近年“下饺子”般服役的052D系列防空驱逐舰。
因此印度媒体也感叹称,如果印度海军真的要像辛格说的那样建造五六艘航母,必然需要额外建造大量护航舰艇和基础设施,这意味着巨大的资金投入并挤占其他军种的资源。比如印度空军就明确反对建造第三艘航母的想法,认为岸上的空军基地可以更有效地提供空中支持……
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