近期,据美国“驱动”网站“战争地带”专栏报道,流传在社交媒体的最新照片显示,一架采用黄色底漆涂装的歼-20原型机正在进行测试。从中可以看到,这架歼-20原型机配备有两台新型发动机,与此前采用的“太行”发展型发动机有着显著不同,外界认为应为WS-15涡扇发动机。这架新版歼-20的座舱后部也进行了类似歼-35隐身舰载战斗机相同的优化设计,出现了明显的隆起特征。
按照美国“驱动”网站“战争地带”专栏的说法,现役歼-20配备的发动机型号为WS-10C,该型发动机最大加力推力为142千牛(32000磅,即14.514吨),但在国内却没有被称作是WS-10C的涡扇发动机。如果要以上述逻辑去推断,最接近WS-10C的发动机型号,就是我国在第十三届珠海航展上展出的“太行”发动机改进型。
公开资料显示,中国航发集团针对“太行”发展型涡扇发动机的传动、润滑、控制系统及前后端构件进行了升级改进。传动与润滑系统的缺陷是因先天设计存在问题所造成的。由此所造成的最坏结果便是发动机空中停车,为此中国航发集团采取相应措施予以完善,从根本上解决了这一隐患。
在控制系统方面,“太行”发动机改进版将早前的机械液压式燃油和控制系统改为数字电子调节控制系统(FADEC),不仅提高了控制系统的精度与响应速度,而且降低发动机的附件重量,另外也能实现未来多型号的适配装机需求。前后端构件改进方面,是指“太行”发展型为了满足第五代战斗机的作战需求进行了适应性改进。
对此坊间众说纷纭,例如有说法称,在发动机核心段长度和尺寸基本无法大规模调整的情况下,调整诸如进气机匣的匹配段,可调尾喷管的调节和适配等方面来满足第五代战斗机对发动机的需求,这在技术上来说是完全可以实现的。当然还有说法称WS-10C的最大加力推力在152~155千牛左右,对于这一说法目前还有待商榷。
此番被外界认为是WS-15的新型发动机,由沈阳发动机设计研究所和燃气涡轮研究院设计研发,是一款先进小涵道比大推力军用涡扇发动机,被看作是歼-20隐身战斗机迈入终极形态的关键。在总体设计上,与大量借鉴外国发动机技术推出的“太行”系列涡扇发动机不同的是,WS-15采取了全新的研制流程。即先研制高性能先进核心机,然后在核心机基础上进一步发展小涵道比和高涵道比发动机。
另外坊间猜测,WS-15发动机在研制过程中,还采用了包括损伤容限和高效率的宽弦叶片、三维粘性叶轮机设计方法、整体叶盘结构的风扇和压气机、单晶气冷涡轮叶片、粉末冶金涡轮盘、刷式封严、树脂基复合材料外涵机匣。
整体式加力燃烧室和具有故障诊断和状态监控能力的双余度全权数字式电子控制系统等。至于发动机则由10个单元组成,最大推力预计将达到180千牛,与美制F119系列涡扇发动机相当。值得一提的是,在此番露面的WS-15发动机上,外界并没有矢量推力技术的痕迹,对此有说法称,该型发动机已经放弃了矢量推力技术。
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