2018年,沙特与西班牙达成合同,为沙特皇家海军建造首批五艘纳凡蒂亚集团的“前卫2200”(Avante 2200)型护卫舰,合约总价值约18亿欧元,被沙特命名为“朱拜勒”级,五艘于2022年全部交付完毕。这是一种相当务实且成熟的中轻型护卫舰设计,战斗力均衡,其舰长约99米,标准排水量2200吨,满载排水量2470吨,编制58人,采用全柴(CODAD)推进。
主雷达为泰雷兹SMART-S Mk-2单面有源相控阵,武装包括一门奥托·梅莱拉76毫米舰炮、1组16联装垂直发射系统(装填16枚VL MICA防空导弹)、两组四联装“飞鱼”反舰导弹发射装置、一座30厄利空GDM-008型30毫米近防机炮、两座厄利空20毫米遥控机炮、两组三联装324毫米鱼雷发射管等。舰尾设有一座机库与直升机起降甲板,能操作一架10吨级反潜直升机,此外还能搭载两艘7米级RHIB突击艇。
沙特皇家海军目前的主力水面舰队阵容老旧,在“朱拜勒”级之前,其主力为三艘法制“利雅得”级护卫舰(2002年交付,“拉法耶特”的升级版本,4700吨,16管垂发“阿斯特”-15防空导弹)、四艘法制“麦地那”级护卫舰(1985年交付,2600吨,“海响尾蛇”)和四艘美制“巴德尔”级轻型护卫舰(1981年交付,1030吨)组成。实际上,沙特自三艘法制“利雅得”级护卫舰成军后,就开始着手旧舰艇更新计划,2015年开始对外询标,并与美国达成了采购“自由”级濒海战斗舰的防空型的合同,称之为“多用途水面战斗舰”(Multi-Mission Surface Combatants,MMSC)项目。
“MMSC”项目基本与西班牙的“前卫2200”项目同时签约,但受到美国造船厂人力资源紧张和技术工人流失等因素影响,“MMSC”项目自2021年铺设次舰龙骨以来,进展缓慢,至今未见真容,甚至有传闻该项目将取消。实际上,“MMSC”项目在此前就被沙特以单舰造价过于高昂为由进行过简配,不再搭载原定的AN/SPY-1F四面相控阵雷达,而是换为单面的TRS-4D,MK-41垂发SM-2和ESSM也被MK-41 ExLS垂发CAMM“海受体”取代,即便这样其单舰价格也超过15亿美元——超过三艘“朱拜勒”级护卫舰的价格。
也有分析称,沙特此举是近年来沙美关系紧张的重要体现,美国既指责沙特“资助恐怖主义”和“宗教迫害侵害人权”,又向沙特售卖武器,既售卖武器,又签署武器禁令,两国还在不断拉扯。“朱拜勒”级护卫舰原定搭载的ESSM就被禁售。意大利芬坎提尼集团就瞅准时机,在今年利雅得防务展上专门与沙特国防部会晤,打算绕过芬坎提尼集团美国分部(洛克·希德马丁公司占股)推销该集团的FCx30型护卫舰——这是FREMM“贝尔加米尼”级护卫舰的缩小版,但战斗力水平和多任务能力均优于“MMSC”,芬坎提尼集团首席执行官“坚信”沙特阿拉伯是未来FCx30型护卫舰销售的关键“目标市场”。
沙特本次的第二批次“朱拜勒”级护卫舰可能在设计上较第一批次有所升级,预计在2030年前完成交付,未来8艘“朱拜勒”级护卫舰刚好取代四艘法制“麦地那”级护卫舰和四艘美制“巴德尔”级轻型护卫舰。
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