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作者：杨民青（华语智库高级研究员，新华社世界问题研究中心研究员）
被称为“幽灵舰队”的无人舰艇，多年来一直是美国以及发达国家研制的重点武器装备，对“幽灵舰队”，曾有过宏伟理想，但是，由于多种原因，使得当今的美国不得不面对十分尴尬的现实。
前不久，美国防部发布新闻稿称，美军“幽灵舰队”试验项目中的第二艘无人舰艇，已经由墨西哥湾海域成功穿航并通过巴拿马运河，进入了太平洋海域。此次穿越航行是美国发展无人水面舰艇的重要里程碑，意味着美军无人水面作战舰艇，正逐步向实战化方向发展。
据悉，美军“幽灵舰队”项目并非由美海军负责研制，而是由隶属于美国防部长办公室的战略能力办公室主导，由此，可看出美国对这一项目的重视程度。
此次穿航巴拿马运河的无人艇是“幽灵舰队”项目的第二艘艇，名为“流浪者”号。在本次航行中，“流浪者”号无人水面船艇总共航行了4421海里，其中，98%里程的航行处于自主航行模式，即：在无人在舰艇上操纵的情况下自主航行，由美海军水面开发第1中队，在加州圣迭戈海军基地无人作战中心内，对“流浪者”号实施远程操控。
据美国防部发布的相关消息透露，在本次试验中，实验人员重点对船舶的续航能力、自主操作系统以及美军C4ISR系统与无人艇的交互能力进行多方面的测试。
据悉，2020年的10月，这一项目的第一无人水面艘艇“游骑兵”号，完成了类似的穿航试验。此后，“流浪者”号将与“游骑兵”号会合，继续开展相关的试验和验证，以验证无人船艇航行的可靠性，同时，还将探索与有人水面作战舰艇的协同方式，以及无人舰艇与有人船艇的联合作战能力，为实现真正的实战化而努力。
目前，美军的“幽灵舰队”项目处于第二阶段试验。有专家预计，将于2022年初结束。届时，这两艘无人艇将移交给美海军方面继续主导试验。同时，另外两艘“幽灵舰队”舰艇正在建造之中，用以进一步扩大和加快美国海军的试验和测试能力。
根据美军对未来高端战争的设计，美军无力承受大规模的人员伤亡，也无力担负昂贵的大型多功能作战平台的战争损耗，因此，如何有效降低人员伤亡、减少大型作战平台战损的同时强化作战能力，成为美军各种作战理论和概念竞相解决的问题。
在各军种中，美国空军在发展和运用无人机方面如火如荼，美国海军则在发展无人水面作战舰艇方面加大投入，“幽灵舰队”项目就是其中重点。
按照美军“幽灵舰队”的发展构想，无人艇在实现自主航行基础上将搭载各类传感器，用于海上态势感知，解决来袭导弹等威胁源的发现与定位。
据专家介绍，受地球表现曲率的影响，无人水面作战舰艇往往难以从远距离发现掠海飞行的超音速反舰导弹等威胁。为此，美军把“幽灵舰队”部署在有人作战舰队的外围，充当不怕牺牲的“先锋”。一旦发现来袭武器的威胁，无人艇可将探测到的威胁数据，立即传输给航母编队等有人作战舰艇，以便快速使用防空导弹进行应对。
不仅如此，美军还考虑将这些无人艇发展成为“导弹库”，加装多种型号的导弹垂直发射系统，这样，此类无人艇可以发射“标准”系列的防空导弹、新型远程反舰导弹、“海军打击导弹”、反潜鱼雷等几乎所有水面作战弹药。由于无人艇造价低，可大量部署，这无疑将大大增强水面舰队的火力。
截至目前，美国的“幽灵舰队”项目尚于研发初始阶段。有专家分析说，由于美国国会认为当前无人艇技术发展尚未完全成熟，暂时禁止美军在“幽灵舰队”上安装垂直发射系统。
据悉，如今，美国海军已成功研发“海上猎人”中型无人艇，还准备研发大型无人艇，同时，组织了有人舰艇与无人艇、无人机共同参与的联演，以期形成战斗力。
顾名思义，无人舰艇是一种无人操作的舰艇，分有无人水面舰艇和无人潜航器两种，可用于执行危险以及不适于有人船只执行的任务。从全球范围看，无人舰艇有望在未来10年内彻底变革海军的军事行动和战争。
无人舰艇的历史可追溯到二战时期，当时，只是被作为一次性的制导武器使用。冷战以后，发达国家旨在搜寻和清扫水雷的无人航行器，开始列装海军，这些早期遥控舰艇多由电缆发送的导航信号或母舰通过无线电控制，自主活动能力和范围十分有限。
上世纪90年代以后，随着人工智能和自动化技术的不断进步，水上水下的无人舰艇的研发进入快速发展时期，一些相当复杂的水下机器人和水面机器人，很快从概念走向现实。西方国家的无人舰艇大多担负侦察任务，具备攻击能力的改型无人水面舰艇已开始列装。
在发达国家中，以色列特别重视减少士兵伤亡，大力研发各种型号的无人舰艇，率先启用现代化的多种无人舰艇。自2009年以来，他们的“保护者”号无人水面艇，被用于沿黎巴嫩海岸巡逻，监控真主党的活动及布防情况。“保护者”号水面艇较小，长仅为9米，排水量也只有4吨，使用轻质复合材料建造，最高航速达到50节（1节=1.852公里/小时），但是，这种无人艇的机动性很高，难以被敌方发现并跟踪。
此外，以色列的“保护者”号艇的小口径自动武器系统非常精准，足够对付试图渗透或攻击以色列海岸的武装分子的轻型船只。最新型号的无人艇还装备了高压水枪，专门用于驱逐试图进入加沙地带的“志愿者”。此外，这种艇还可以安装备份发动机，使续航力更强、可靠性更高。
与以色列相比，财力雄厚的美国大有后来居上之势，美军公开披露的无人水面艇有3种。2001年开始，美国投入测试的第一艘为“斯巴达侦察兵”号硬体像皮艇，重量不足两吨，配备了一挺12.7毫米口径机枪、光电和红外传感器及一部小型水面搜索雷达，被认为是一艘“概念验证”无人水面艇，为的是确定这类武器平台在未来战争中的实用效能。
可以说，这款名为“斯巴达侦察兵”无人艇的研制，带动了美军整个无人舰队快速的出笼，并被美军正式列装的无人水面艇，旨在扩大“濒海战斗舰”的监视区域和任务范围。
据悉，美军的“舰队级”无人艇长12米，排水量7.7吨，最高航速35节，最多可携带2.3吨装备，自行运转48小时，可在24小时内转换成载人平台。据悉，型无人艇已生产出4艘，已于2015年形成初始的作战能力，被用于布雷、反潜、打击海盗等多重任务。
相比之下，美军于2010年研制的“食人鱼”无人水面艇的设计更为前卫：这款艇长16.5米，艇身几乎全部用最新的碳纤维-纳米管复合材料建造，排水量为3.6吨，可携带的有效载荷却超过6.8吨，续航范围超过了2170海里，被认为可胜任美国海军和海岸警卫队时下的各种使命，其中，包括港口和海岸巡逻、搜索与救援、打击海盗及反潜等。
当今世界最大无人军舰为美军“海猎号”，自加利福尼亚州圣迭戈海岸下水，已顺利完成首次试航。这款舰艇船身长达132英尺，约合40米，航速达到每小时27节，约为50公里/时，可以连续航行数千英里，无需船上人员操控。
有专家预计，无人舰艇有能力在未来十年改变海上战争形态。不过，这类武器装备对网络、计算机系统和数据链将更加依赖，寄希望于无人舰艇的国家，纷纷在电磁和网络空间内先行一步，占有足够的资源。可期的是，在不远的未来，海上作战成功与否，将在更大程度上由虚拟维度的交锋决定。
据媒体报道，近几年来，美军在研发新一代武器装备方面，极为推崇“无人化作战平台”的理念。特别是在海军领域，除了已经取得阶段性成果的无人舰载机之外，无人水面舰艇研发项目尤其备受关注。
不过，根据美国《防务新闻》网站提供的消息证实，由于美国国会与美国国防部之间存在争议，无人水面舰艇项目或许将不得不暂停了。
据悉，尽管无人战舰研发项目受到美国海军乃至国防部的大力支持，但是，美国国会却认为，这一项目存在技术不成熟、道德风险高等一系列严重问题，进而在财政预算方面不松口，让美国海军部门大为纠结。
《防卫新闻》的报道说，无人水面舰艇项目原本是美国海军“2045”计划中的重要一环。按照该计划方案内容显示，美国海军将在2045年削减航母编队规模，将现役航母数量由11艘削减为9艘。为弥补削减航母数量带来的战力短板，五角大楼成本评估与专案评审局提出研发和建造更多地无人战舰。
目前，电子科技和卫星通讯技术已经非常成熟，美国海军提出的无人水面战舰研发理念，可以说极具前瞻性，也充满了挑战性。甚至，美国海军专家还提出，未来的无人水面战舰吨位将越来越大，不仅可以携带导弹等强力攻击性武器，甚至还能和航母及两栖战舰那样搭载大型舰载机。
正是由于设计理念过于前沿，美国国会在评估项目时，对很多细节提出了质疑，其中，包括船体结构，机械系统、电气系统等一系列技术环节，由于美国海军及其研发部门没有拿出成熟可供参考评估的方案，让国会议员产生严重质疑。
不过，在保持怀疑态度的前提下，美国国会并没有彻底否定水面战舰研发项目。在关系到项目研发资金方面，国会通过的《2021财年国防授权法案》明确表明，想要继续获得足够的研发经费，美军国防部必须向国会下属的国防委员会拿出充满说服力的证明。
不仅如此，在目前这个财政年度，美国国会已开始缩紧银根。据悉，目前，美国海军近期只建造两艘大型无人水上舰艇，因为，美国国会拨款只有2.092亿美元。
对于未来美国海军提出的相关项目方案，美国国会提出的要求更为苛刻。据消息人士透露，未来，美国海军只有在完成实验舰试航，并且保证30天安全稳定通航的前提下，国会才会在审核之后继续拨款。这也意味着，先期的项目研发以及测试费用，都必须由美国国防部自行承担。
此前，美国国防部一直将无人作战平台作为提升美军战力水平的重要推手。甚至，在美军国防部公布的计划中，在2021—2035财年内，美军将耗资120亿美元研发建造无人作战装备，并且，这些装备涉及到了海陆空各个兵种。其中，作为重点照顾对象的美国海军占据了大头，包括海军无人舰艇和无人潜航器的在内，预计投入预算达到了41亿美元。如今，面临着美国国会的质疑和阻挠，这一计划想通过十分困难。
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